大家都知道，在子弹还未问世之前，人类在执行死刑时采用的是原始而残酷的方式。例如，西方常常使用绞刑，而我国古代为了震慑民众，通常采用当众斩首的方式，执行这一惩罚的人被称为刽子手。值得注意的是，在民国成立后，死刑执行方式由枪决取代，导致清朝最后一位刽子手邓海山失业。邓海山曾是长沙县公署的刽子手，据报道，他斩杀的盗犯不下二三百名，成为历史上执行最多斩首的刽子手之一。
一、为了生计拜师入行
在影视作品中，刽子手的形象通常被描绘为相貌丑陋、凶神恶煞，但实际上，古代刽子手多数是为了生计所迫的贫苦之人，与相貌并无直接关系。因为古人认为刽子手夺人性命会损阴德，所以一般人不愿意从事这个职业，而官府为了吸引人才，只能通过高收入来吸引人们加入。邓海山据说每斩首一名犯人，就可得四元赏钱，相当于那个时代一个长工半年的收入，因此刽子手成为高收入群体。
许多人误以为刽子手的工作缺乏技术含量，认为只要胆子大就能胜任，实际上这是一个严格要求师承的职业。刽子手需要拜师学艺，通过严格的训练和考核才能正式上岗。邓海山为了成为刽子手，拜师于长沙知名刽子手佟绍箕，每天接受严格的训练。从在冬瓜上画线开始，邓海山每一刀都必须沿着线路劈开冬瓜，这是基础训练的一部分。据说邓海山曾一天砍了700多个冬瓜，可见他的刻苦努力。通过砍冬瓜、香头，以及后续的速度、力量训练，邓海山才最终成为师傅引荐入衙门的正式刽子手。
二、无妻无友一生孤独
刽子手的职业特殊，因为夺人性命有损阴德，一般人都不愿与之交往。邓海山由于太过有名，形象特殊，一生中没有交到朋友，更没有结过婚，没有儿女。古人认为刽子手的行业阴气太重，他们避之唯恐不及。即便有一些寡妇因为丧夫而短暂与他相伴，但也只是借他改变运势，没有人真正愿意与之结婚。在晚年，失去了工作和社会地位的邓海山只能靠乞讨为生，无依无靠，生活异常凄惨。
刽子手用的鬼头刀通常是自备的，邓海山的刀就是短小厚重，刀刃锋利，刀背宽厚。每次执行死刑前，他都会在刀刃处喷一口酒，据说可以驱散聚在刀上的怨气。在执行死刑时，他会轻轻潜到犯人后方，突然手起刀落，让犯人毫无反应，犯人即刻一命呜呼。邓海山的刀法高超，每次都能确保血不溅到自己身上，以免招来不祥之气。他甚至可以反手拿刀，从下往上撩，使得犯人的头颅在掉落的瞬间还在啃咬土块，眼睛仍在转动。
由于刽子手的工作被认为有着很高的阴气，一般人都避之不及。因此，邓海山失业后，由于名声太过显赫，再也找不到其他工作。穷困潦倒之际，他试图皈依空门，但由于杀气太重，寺庙也不肯接纳他。晚年时，他只能靠乞讨为生，最终在乞讨的路上离世。在临终之际，他愤然表示对义子张小山说：“我这一生所杀之人，均犯国法，于我何罪之有，竟落魄至此？”
三、失业潦倒乞讨为生
刽子手是一个独特而阴森的职业，人们认为斩首过百会带来厄运，因此大多数刽子手在执行99次后就选择封刀。然而，邓海山由于高收入的诱惑，一直干到1914年政府废除斩首方式，一生共斩杀犯人300多人。失业后，他没有其他的技能和职业，由于自己太过有名，也找不到其他工作。穷困潦倒之际，他试图皈依佛门，但由于杀气太重，连寺庙也不肯收留他。
晚年时，邓海山的生活异常艰难，没有了收入来源，他不得不依靠乞讨来维持生计。由于刽子手这个职业的特殊性，再加上他斩首过百的经历，普通人都不愿意与之为伍。因此，他孤独终老，无依无靠。生活所迫，他每天只能乞讨来维持温饱，终年大肆挥霍，没有积蓄。他的晚年生活可谓悲惨至极，最终倒在乞讨的路上。
结语：
邓海山这位曾经的刽子手，一生经历了极端的荣华与落魄。他在古代中国的刽子手行业中，凭借出色的刀法和高额的赏金脱颖而出，然而这一切都在政府废除斩首方式后戛然而止。生计无着，无法融入正常社会的他，最终沦为乞讨者，孤独而悲惨地度过晚年。邓海山的一生，既是古代刑罚制度的见证，也是一个个体在时代变迁中所经历的坎坷命运。
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