在1948年的二月份,遵循中共中央华南分局的指示,中共江南地方委员会在广东省的惠阳、东莞和宝安地区正式成立。成立之后,江南地委对该地区的武装部队进行了整合,广东人民解放军江南支队组建完毕,包括五个团。
国民党在广东的当局对此感到极度惊慌,立刻调动部队和地方武装,对江南支队发起一轮又一轮的剿匪行动。在成功抵御敌人的第一轮剿匪行动后,中共江南地委采取了一系列扩军措施,不断壮大队伍。国民党广东当局很快又发动了第二轮剿匪行动,其中坪山地区成为清剿的主要目标。
为了破坏国民党军队的剿匪行动,江南支队在7月16日对沙鱼涌实施了突袭,成功消灭了敌方的第一五四师第二十三团一个营及税警总队。
敌军不甘失败,企图寻求报复。7月22日,江南支队获悉情报:国民党军队约4000人分别抵达横岗、盐田、约场和淡水等地,计划于23日采用“分进合击”的策略,从东、西、南、北四个方向包围坪山地区,然后将江南支队歼灭。江南支队的指挥员在分析敌情后认为:在四个方向的敌军中,西路的敌军,即国民党第一五四师第二十三团,由于在之前的沙鱼涌战斗中损失了一个营,士气低迷,战斗力较弱。横岗与坪山之间的道路两侧地形险峻,有利于设伏袭击敌军。此外,战斗开始后,其他三路敌军离战场较远,难以增援。基于这些分析,江南支队指挥员决定集中优势兵力设伏,以消灭来自横岗方向的敌军。
当时,从横岗至坪山有两条道路:一条是宽阔的主要道路,另一条是经过山子下、三洲田的小径。江南支队指挥员决定采取“两面设伏,相互支援”的战术:用第一团的三个连队和第三团的一个连队设伏在铜锣径,用第二团的两个连队设伏在山子下的小径,主要兵力部署在大路上。为了防止来自盐田方向的敌军援助,又派遣第二团的一个连队在三洲田南部埋伏,负责拦截援军。如果敌军沿着大路进犯,第一团和第三团主要负责伏击敌军,而第二团从侧后进攻,与第一团、第三团共同歼灭敌军;如果敌军沿着小径进犯,则由第二团主要负责伏击敌军,第一团和第三团从侧后进攻,与第二团共同歼灭敌军。这样的部署确保了无论敌军走哪条路,设伏部队都能有效打击敌军。
在23日的上午8点左右,横岗的敌军约600人选择沿山子下的小径向坪山推进,进入了第二团的伏击范围。当时,江南支队第二团在山子下的兵力仅为200多人。当敌军完全进入伏击区时,隐藏在山上的部队利用地形优势,用重机枪向敌军扫射。敌军混乱之际,埋伏在道路两侧的战士立即向敌军猛烈开火。敌军陷入混乱。敌军营长发现进退受阻,只能命令部队向山上进攻,试图夺取制高点,但很快被第二团战士击退。不久,设伏在大路上的江南支队部队迅速赶来,向敌军发起猛攻,很快击毙了敌营长。就在胜利即将到手时,突然下起了暴雨,部分残余敌军借助雨势成功逃脱包围。江南支队紧随其后进行追击,在追击过程中又击毙、俘获了许多敌军。
这场战斗中,江南支队仅用了40分钟就取得了显著胜利,歼灭敌军135人,俘虏180人,击溃200余人,并缴获了大量武器和军事物资。
由于横岗的敌军迅速被击败,其他三路敌军虽然得到了消息,但由于距离太远,无法及时增援。在听闻横岗敌军被歼灭的消息后,他们纷纷放弃前进,撤回原驻地。敌军的“分进合击”战术因此宣告失败。
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