1912年8月，程世才出生于湖北省礼县，1930年时，红军来到了程世才的家乡，红军与其他队伍不一样，不仅不搜刮贫苦百姓，还为他们捐钱捐粮，帮他们干活，除此之外，还教小孩读书，当时的程世才看到红军就像是看到了救世主，他认为这样一支队伍将来肯定可以为穷人做主。
打定主意后，程世才抱着为穷人做主，报国救民的理想加入了中国工农红军，这一年，他17岁。
次年，程世才加入中国共产党，其后则从一个大头兵一路做到到连指导、团政委、师党书记，其晋升非常之快。
1932年，蒋介石对红四方面军发动围剿战争，当时，国军卫立煌下辖的两个师和一个旅，一直在我军后面穷追不防，两方在新集以西和汉水以东一带交火，当时眼看战况对我军越加不利，我军派遣程世才所在的33团在后方抵御，掩护大部队撤离。
333团团长吴云山牺牲后，时任政委的程世才挺身而出，他不顾战士劝阻，抡起大刀，站在了队伍的最前面，也正是他的这份勇敢，带动了全体战士，而原本就已经打疲了的国军，在看到我军如狼似虎的冲过去时，则被吓得丢盔弃甲，四散而逃。
33团顺利完成任务，虽然在这次战斗中，程世才身受重伤，几乎没命，但这一仗也将他的名气打出去了。
随后，程世才率部进入四川，创建川陕根据地，部队扩编后，程世才被任命为红三十军第88师师长兼政委，在仪南，营渠，宣达等战役中更是立下不少战功。
1935年5月，嘉陵江战役后，为策应红一方面军的行动，程世才率部从岷江地区向西挺进，此时，程世才任红三十军代理军长，这一年，程世才年仅23岁。
但就是这样一个23岁就以当上军长的少年天才，在建国后，却仅仅被授予中将军衔。不由得令人有些唏嘘。
但其实，就资历而言，授予程世才中将是完全符合规定的。
1937年，程世才返回延安，进入抗日军政大学和中共中央党校学习，1939年，被任命为冀热察挺进军参谋长兼北军分区司令员，一直负责根据地的建设工作，后来也曾担任抗日军政大学分校校长，而在这期间，程世才并没有什么比较突出的表现。
因此，在后来军衔评定时给予他中将的军衔。
而后世之所以对这个评定存有疑虑，或许是因为程世才的起点实在太高，但程世才的整体发展有几分昙花一现的味道，他最耀眼的是他刚当兵的那五年，当时曾有人说，虽然他的军事才能不及林彪，但其指挥才能是可以和林彪匹敌的。
只不过，他之后的发展是比较平的，在昙花一现之后，程世才将自己投入了后方建设之中，虽然后方建设是前方战争的重要保障，但从某些方面来说，后方建设确实不容易做出成绩。但不管如何，无论是什么岗位，程世才始终都尽心竭力，努力做到最好，而关于被评定为中将这件事，其实自始至终，他本人也没有过任何怨言。
1990年，78岁的程世才因病去世，后来，他的长子程力开始为纪念父亲开始收集一些战争资料，并将其整理出书。
此书于2012年问世，在发布会上，出席的除了程世才的家人，还有许多他昔日的战友，从某种意义上来说，这本书不仅是对程世才将军一生功绩的认可与追念，也是对红军初期发展历程的追念。
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