南昌起义成功后，前委根据中央的决定，对部队进行改编，由周恩来、贺龙、叶挺、刘伯承等组成参谋团，作为军事指挥机构，刘伯承兼任参谋长；
仍沿用国民革命军第2方面军番号，贺龙兼代总指挥，叶挺兼代前敌总指挥。下辖3个军：
第9军，由原第3军军官教导团和南昌市公安局参加起义的人员组成(实有兵力约1个营)，朱德任副军长，党代表朱克靖；
第11军，由第10、24、25师组成，叶挺兼代理军长，党代表聂荣臻，蔡廷锴兼代理副军长；
第20军由第1、2、3师组成，贺龙兼军长，党代表廖乾吾。
全军16个团又4个营，2.3万人，其中女兵30人。武器装备比较齐全，团编有重机枪连，有的师编有炮兵营，装备山炮和迫击炮。
第24、25师是以叶挺独立团为基础组建起来的，中共党员多，部队巩固，战斗力强。
至此，第一支由中国共产党独立领导的人民军队，在南昌起义的烽火中诞生。
这时，汪精卫急令张发奎、朱培德等率部向南昌进攻。前委按照中共中央确定的南下广东的方针，命令部队和党政机关3日开始撤离南昌。
为避免与位于赣江中游的朱培德第5方面军和位于赣江上游的李济深第8路军的右路军、中路军接触，起义军决定沿抚河南进，经瑞金、寻乌进入广东。
次日，先头部队第11军在到达进贤李家渡时，代理副军长兼第10师师长蔡廷锴，驱逐了在该师工作的共产党员，率该师折向赣东北，脱离了起义军。
从而使起义军丧失了一支5000人的作战部队，减少了近四分之一的实力。
由于离开南昌比较仓促，没有对部队进行必要的整顿和思想教育，多数官兵思想混乱，队伍很不稳定，又加上酷暑远征，生活艰苦，起义军离开南昌不久，就出现了掉队、逃跑和大批病号。
至8月7日和8日起义军到达抚州时，部队已减员6000人以上(约剩1.3万人)，遗弃子弹近半数，迫击炮全部，不得不在临川(今抚州)进行休整。
在临川，未及在南昌参加起义的陈毅和其他数百名同志兼程赶上，另有临川的农军和部分学生也参加了起义部队，使部队力量得到一定程度的壮大。
起义军略作休整后，继续南进，至广昌分左、右两纵队。8月22日，右纵队叶挺的第11军到达宁都，左纵队贺龙的第20军到达石城。
在这期间，广东的李济深第8路军，已做好了与起义军作战的准备。
第8路军总兵力4.8万，其中前线部队左、中、右3路军共2.2万人，位于赣西南和粤北；其预备队和守备队约2万人，位于珠江三角洲和粤汉铁路沿线，另6000人守备东江地区。
起义军南下广东所面临的形势十分险恶。
8月25日，起义军左纵队第20军到达瑞金壬田以北地区。
这时，敌右路军钱大钧部与配属的东江守备部队2个团共9000人，由赣州进至会昌、瑞金地区，并以一部前出至壬田，阻止起义军南下；
中路军黄绍竑部9000人由南雄、大庾向雩都前进，支援钱大钧部作战。
在这种形势下，前委决定趁钱、黄两路兵力尚未完全集中，实施各个击破。
当日，起义军向壬田守军发动进攻，歼其一部，于26日攻占瑞金县城，又歼敌一部，敌余部退往会昌。
为防止敌右路军余部由会昌退往雩都与中路军合为一股，参谋团决定集中兵力歼灭右路军于会昌。
部署是，由第20军担任正面攻击，第11军第24师则经洛口迂回。
8月28日，第24师到达洛口，与由雩都向会昌开进之敌中路军先头部队遭遇，第24师以1个营佯装主力，牵制敌中路军，主力向会昌疾进，并对会昌之敌发起攻击。
正面进攻之第20军3师2个团未能突破敌军防御，反为敌击退；
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