切尔诺贝利核电站事故发生在1986年的春天，那场灾难带来的核污染，使其附近的大片土地成为了人类的“禁区”。然而，这片区域并不是想象中的不毛之地，实际上，在经过几十年之后，这里已成了很多动物的“家园”，其中甚至还有狗群。
这些狗并非野生动物，它们其实是切尔诺贝利事故后遗留下来的家犬的后代，其数量大约有900只。那么，这些狗是如何在充满核污染的环境中生存下来的呢？难道它们能对核污染免疫？
为了找到问题的答案，一个来自哥伦比亚大学的研究团队开展了一项深入的基因组研究，在研究工作中，研究人员从切尔诺贝利附近的狗群中提取了的样本，并对其进行全基因组测序。
研究结果表明，切尔诺贝利附近的狗已变异，在它们的基因组中，发现了近400个异常位点，涉及52个特定的基因变异，而这些变异可能与它们在高辐射环境中的适应能力密切相关。
我们知道，核污染对生物的威胁主要是过量放射性核素衰变产生的电离辐射，这会对生物的DNA造成不可逆的损伤，就像一个脆弱的书页被撕裂一样，辐射会破坏DNA的双链结构，导致不可控的基因突变，甚至让细胞彻底死亡。
然而在这些切尔诺贝利附近的狗群中，有些DNA修复相关的基因发生了某种变异，这种变异让它们的细胞能够更高效地修复辐射带来的DNA损伤，就像一本书即使被撕掉了一页，也能快速补上一页新的内容。
研究人员指出，辐射除了直接损伤DNA，还可能会产生大量活性氧，进而引发氧化应激，而这种现象会损伤细胞膜、蛋白质和遗传物质，导致细胞功能紊乱甚至死亡。
而在切尔诺贝利附近狗群的基因中，存在着一些可以降低这种影响的变异，研究人员认为，这些变异可能增加了抗氧化酶的表达或活性，从而帮助清除细胞中的活性氧，减轻氧化应激对细胞的破坏。
此外，这些变异还可能在调节抗氧化相关分子信号通路方面也有特化，进而增强了对辐射损伤的抵抗能力。
除此之外，一些变异可能与狗群的细胞代谢路径相关，比如某些酶的活性可能增强，研究人员推测，这可能会使它们在处理核污染环境中的食物和水方面拥有更高的耐受性。
引人注目的是，切尔诺贝利附近的狗群展现出的适应能力其实是自然选择的结果，因为基因组测序表明，这些狗的遗传多样性水平其实是相对较低的，这就说明了，事故发生后的前几年，许多狗都因为环境的恶化而死去，只有一些在基因上更具优势的个体得以存活并繁衍后代。
随着时间的推移，这些适应性特征逐渐在种群中积累和扩散，也就是说，今天我们看到的这些狗其实是“幸存者”的后代。
可以看到，这些变异正是切尔诺贝利附近的狗能够生存下来的重要原因，那么，这是否说明，它们能对核污染免疫呢？答案是否定的。
研究人员表示，核污染的物理性损伤不可能被彻底避免，任何生物暴露在核污染环境中，都会持续地受到伤害，尽管切尔诺贝利附近的狗已经发生了一些与适应核污染环境相关的变异，但最多也只能说它们在核污染环境中生存的能力比普通的狗更强一些，在这样的环境中，它们同样也会受到持续伤害。
实际上，过去的观察数据也在一定程度上证实了这一点——这些狗的寿命通常比普通狗要短，某些疾病的发病率也更高，而这也就意味着，它们并不是能够完全对核污染免疫的超级生物。
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