中国银锭文化博大精深，银锭品种也是丰富多彩，数不胜数，像海关锭、方锭、课锭等等，可谓五花八门，但是大家做到中国近代海军也有专属银锭吗？那就是海防银锭”：
为成立中国第一款近代海军的专属银锭。
清朝末年，清政府不思进取，固步自封，而西方则在短短数十年发展迅速，各国列强实力远超清政府，之后清政府屡屡遭到西方列强的侵略，赔款、割地的丧权辱国行为不胜枚举。但是清政府始终没有去思考和着手本国发展以及海军建设。
穿鼻海战中被英军舰炮炸烂的清朝水师木帆船
同治十三年（1874）11月5日，总理衙门递上《海防亟宜切筹武备必求实际疏》，历数第二次鸦片战争到牡丹社事件之间列强对中国的数次侵略，深感创巨痛深，同时剖析失败根本，认为必须加强海防，才能振国势，御外侮，并提出练兵、简器、造船、筹饷、用人、持久六条意见。总理衙门的奏疏递上当日即得批复，军机处奉旨将总理衙门原折单抄录密发沿江沿海督抚详细筹议，并要求集思广益，务臻有济，不得以空言塞责，从而拉开了第一次海防大筹议的帷幕。
到了光绪十年，也就是公元1884年，中法马江战役爆发，福建水师最终以几乎全军覆没惨败告终。
海军的再次惨败，终于使得清廷开始着重进行海军的建设。
于是，中法马江战役爆发后的次年，也就是光绪十一年，即公元1885年6月，清廷颁布上谕，于同年10月成立了总理海军事务衙门，表示＂自以大治水师为主＂，并要求沿海各督抚 “各抒所见，确切筹议，迅速具奏”。
上谕一到，各省就需要有钱出钱、没钱出力了。
而建设海军的银子，就由地方督抚负责。因为当时银元尚未普及，且中国政府也没有全面开始铸造银元，故而出的钱都以银锭的形式上解京城，这就是＂海防银锭＂的由来。
随后，清政府开始更加大力地建设海军，以清末四大舰队最为著名，分别是北洋水师、南洋水师、福建水师以及广东水师。
使用全面西化设备的清末海军官兵
其中北洋水师规模最大，实力最强，拥有大小军舰25艘，辅助军舰50多艘，运输船30多艘，官兵总人数在4000左右，整体实力在亚洲第一，世界第九。
其次南洋水师，是左宗棠1875年建立的一支水师部队，基地在上海和南京，1888年正式成军，拥有作战军舰17艘，整体实力在当时仅次于北洋水师。
福建水师曾是清朝最强大的水上力量之一，也是中国第一支近代化海军舰队，拥有作战军舰26艘，总兵力在4000人以上，但装备的武器多为清政府自产，因此性能上与西方军舰有一定差距。
广东水师是清末部署在南海附近的一支近代化海军部队，主要基地在广州黄埔，是大清四大舰队中规模最小、实力最弱的一支，拥有各种战舰400余艘，都是老式木质战舰，最大的排水量也仅有几百吨，武器也较为落后，难以和西方列强的铁甲战舰对抗。
海防，就是海防捐输，是捐输的一种，虽名之为捐，其实是强征。
清 湖北省造光绪元宝江滩关江苏海防东京一百两银锭
实际上，海防银锭最著名的是四川海防银锭，为名誉品，而海防银锭目前也只有四川和湖北存留有银锭实物，不论哪省海防银锭都是银锭精品。
四川“海防 光绪十一年 匠张恒益”银锭
实际上，据史料记载，清末光绪十年至十二年为真正建设中国近代海军的专款银锭而在此之后的光绪十三年至十四年，因为河南郑州黄河决堤，故而绝大多数海防银锭款项改用于堤坝建设，而非海军建设所用。光绪十五年新增“新增海防事务章程”，为新海防，该项专款也没有被用于海军建设，而是给慈禧修缮颐和园使用。所以，并不是所有清末海防银锭都是当时海军的“专属”。
从这些史料也可见一斑：清朝政府的腐败之深，早已无法根治。
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