在运往佛罗里达州发射之前，双ESCAPADE航天器在火箭实验室的工厂。来源：火箭实验室

美国国家航空航天局（NASA）此前计划于今年秋天在蓝色起源公司（Blue Origin）的新格伦（New Glenn）的首次飞行中发射火星小型卫星任务，现在正在研究2025年和2026年的发射方案。

美国国家航空航天局的逃逸和等离子体加速与动力学探索者（ESCAPADE）任务计划于10月在第一艘新格伦号上发射。由火箭实验室建造的双航天器将在大约11个月后抵达火星轨道，开始研究太阳风与火星磁层的相互作用。

然而，美国国家航空航天局于9月6日宣布，在得出火箭不太可能在10月中旬的9天窗口内准备好发射后，将不会继续发射。该火箭目前为蓝色起源公司携带技术演示有效载荷，尚未发射，尽管该公司于12月9日表示，仍在努力在年底前发射。

美国国家航空航天局在发射窗口打开前一个多月取消了发射尝试，以避免如果发射没有按计划进行，从航天器上卸载肼和四氧化二氮推进剂的“重大成本、进度和技术挑战”。当航天局决定推迟发射时，发射团队尚未为航天器加油。

12月11日，在美国地球物理联合会年会上，加州大学伯克利分校空间科学实验室ESCAPADE首席研究员Rob Lillis在谈到这项任务时表示，不尝试在10月发射的决定是在航天器加油计划开始的前一天做出的。

当美国国家航空航天局宣布将停止发射准备时，它表示将不早于2025年春季进行发射，但没有透露有关轨道的细节。然后，发射将在通常的火星发射窗口之外，大约每两年一次。

利利斯说，该任务目前正在研究2025年和2026年的发射机会。“现在，火星将于2027年9月抵达，”他说，比原计划晚了两年。

与传统发射窗口期间直接飞往火星相比，这些新的发射机会涉及复杂的轨道。他在2025年底和2026年初展示了几种发射机会的选择，其中包括他所说的围绕地球太阳L-2拉格朗日点的“菜豆形舞蹈”，然后进行地球重力辅助前往火星。

这些替代轨道确实提供了一些优势，允许观测L-2点以外距离地球350万公里的空间天气环境。他指出，自20世纪90年代的Wind任务以来，该地区就没有被研究过。他说：“有一些机会进行一些伟大的太空天气观测。”

利利斯说，尽管ESCAPADE的新轨道和延迟抵达火星，他仍然预计“一次非常相似的科学任务”。延长巡航时间将意味着航天器将更多地暴露在辐射中，但他说，工程师们已经检查确认这不会造成问题。“我们不担心。”

这两艘宇宙飞船在原定发射前几周被运往佛罗里达州，现在已返回位于加利福尼亚州长滩的火箭实验室设施。他说：“我们本来想在今年推出，但我们没有。”“我们期待着在火星和沿途进行一些独特的科学研究。”

编丨潇歌

图丨网络

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