巴基斯坦棉花种植面临的日益严峻的挑战。气候变化、重税、限制性法规以及企业和政府支持的缺乏削弱了该国的棉花产量。棉花产量一度达到每年1100万至1200万包的峰值，但现在已经暴跌至不到一半。

由于国内棉花产量下降，巴基斯坦越来越依赖进口，今年一跃成为美国棉花的最大进口国。巴基斯坦轧棉商协会(Pakistan Cotton Ginners Association)的数据显示，截至11月30日，当地棉花产量较2023年下降了33%，降至520万包。

这是过去40年来的最低水平，远低于政府2024年1080万包的目标。据业内专家称，为了弥补这一缺口，巴基斯坦正从美国进口120万包棉花，预计本季总进口需求将达到540万包。

伊斯兰堡智库巴基斯坦发展经济研究所(PIDE)研究员穆罕默德·费萨尔·阿里(Muhammad Faisal Ali)解释说：“自2010年以来，气候变化对巴基斯坦的棉花作物造成了严重破坏，当时该国历史上最严重的洪水之一摧毁了整个收成。”“2022年的破坏更严重，”他补充说。

巴基斯坦是全球最易受气候影响的国家之一，在2022年经历了极端热浪，随后是几十年来最严重的季风降雨。洪水淹没了全国三分之一的土地，大片农田被淹没，棉花产量进一步下降。

截至2014年，巴基斯坦已成为全球第四大棉花生产国。

然而，对进口的日益依赖给巴基斯坦脆弱的经济带来了巨大压力。仅棉花进口一项预计就将花费20亿美元，蚕食该国日益减少的外汇储备。

巴基斯坦轧棉商论坛(PCGF)主席哈克(Ihsanul Haq)表示：“在这种时候从外汇储备中拿出20亿美元，对已经陷入困境的经济来说是一个不应有的负担。”

相比之下，巴基斯坦农民更愿意选择甘蔗。甘蔗的耐水性更高，再加上政府支持的有利可图的激励措施，吸引了农民放弃棉花。“甘蔗是一个更安全的赌注，回报也高得多，”PIDE的阿里表示。

与种植棉花不同，种植甘蔗的农民可以获得银行贷款、农作物保险和政府担保的价格，这造成了不公平的竞争环境。“蔗农受益于金融安全网，而棉农只能自谋生路，”PCGF的哈克表示。更为严重的是，本地棉花要缴纳18%的销售税，而进口棉花则免税，这使得国内棉花生产的竞争力更弱。