2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛已经战罢6轮后，暂时进入休赛期，下一阶段的赛事将在明年的3月份重新开始。中国男足经历2002年韩日世界杯的辉煌之后，近20多年来水平不断下滑，已经沦为亚洲三流水准，最主要的原因是因为2001年世预赛时，中国足协高层豪赌世预赛，暂停了联赛升降级，虽然中国男足最终打进世界杯，但却因此滋生了假赌黑等足坛乱象，中国足球也陷入了长达20多年的黑暗时期。
中国青年队自2005年世青赛之后，也紧随国家队的脚步，连续无缘世界大赛。不过随着中国足球多次打击假赌黑等乱象之后，中国足球的青训开始蓄力，足球人才开始不断涌现，U17，U19，U21等年龄段都有不少的天才球员出现。近期U21国足为了备战2026年举行的U23亚洲杯以及亚运会，开始集结备战，上周国足U21与伊朗U20进行了两场热身赛，国足U21队分别以2-0和1-0的比分双杀伊朗队。
中国U21男足由2003年以后出生的球员组成，主帅是西班牙人安东尼奥，近些年来，安东尼奥致力于中国青训教练工作，曾在2019年带领U15国足时隔6年再次晋级亚少赛决赛阶段，去年，安东尼奥率领U19国青队时隔9年后再次打进亚青赛八强，可以说，2003年龄段的球员就是安东尼奥一手带大的，今年8月，安东尼奥正式成为U21国足的主帅，主要的任务是备战2026年进行的U23亚洲杯。
U21国足首战伊朗时，鲍盛鑫上半场打进一球，帮助国足领先伊朗，下半场何小珂点射锁定胜局，最终国足U21以2-0的比分战胜伊朗队。第二场热身赛中，向余望打进全场唯一进球，两场比分总比分3-0双杀伊朗U20队。如今集训的U21国足并不是这一年龄段中国最强战队，拜合拉木和胡荷韬两名适龄球员没有入选本期集训队，因为这两名球员参加了世预赛，成为伊万手下的主要球员。
此外U19男足中也有不少有潜力的球员没有入选本期U21国足集训队，像依木兰，王钰栋，刘诚宇以及更年轻的艾比布拉都有实力入选，所以未来U21国足还有提升的空间。可以说，经过多次的打击假赌黑后，中国足坛整体环境变好，青年球员的成长环境变得清澈，而安东尼奥执教的这支U21国足将是未来中国男足冲击2030年世界杯的中坚力量。
2026年世界杯进行了扩军，由32球参赛球队扩军到48队参赛，亚洲区的晋级名额相应地增加到8.5个，这对中国男足来说是巨大的机遇。如今的18强赛中，中国队与日本，澳大利亚，沙特，巴林和印尼同组的情况下，国足6轮过后积6分，虽然排名小组垫底，但只落后排名第二的澳大利亚1分，不仅争四的希望大增，甚至有机会冲击一个直接晋级的名额。所以说，经过中国足协对青训的不断投入和建设，未来会有更多的优秀球员涌现，届时参加世界杯将成为中国男足的常态。
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