世界上最古老、最大的冰山A23a已经从南奥克尼群岛北部的水阱中脱离出来，随着南极绕极流向北漂浮，南极洲附近的交通变得有点棘手了。

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冰山令人讨厌的地方在于，尽管它们是宏伟的庞然大物，对人类事件产生了重大影响（问问泰坦尼克号就知道了），但它们的大小却相当短暂。一旦它们从孕育它们的冰川中分离出来，它们就会随情况向北或向南漂流到较温暖的纬度地区，在那里它们会像记忆一样迅速分解并融化。

出于这个原因，像世界上最大或最古老的称谓充其量是暂时的。A23a并不是有史以来最大的。这个头衔属于2000年3月从南极洲罗斯冰架分离出来的B-15。它也不是最近最大的冰山，即2017年从拉森冰架上断裂的A-68。然而，它是目前最古老、最大的冰山。

这并不是说它就是冰块。据最近一次测量，它覆盖了1500平方英里（3900平方公里）的面积，相当于大伦敦的两倍，重约一兆吨，相当于2500亿头非洲大象的重量。

它也是目前最古老的，因为它于1986年从南极洲的费尔奇纳冰架崩解，之后它在海床上搁浅，一直被冷藏在那里，直到2020年最终漂流到威德尔海。

然后事情变得有点奇怪。大约在2024年4月，它遇到了一种叫做泰勒柱的海洋现象。简而言之，这是一个巨大的涡流，由海底山脉上方形成的旋转水柱引起。A23a在这个漩涡中被困了好几个月，一直在不稳定的圈子里漂浮，直到最近的卫星图像显示它终于挣脱了束缚，向北漂向亚南极的南乔治亚岛，那里位于南纬54度左右。

对A23a的追踪不仅具有科学意义。这些巨大的冰山随着大量的淡水融化，释放出矿物质营养物质。在公海，这可能是非常有益的，但如果其中一个搁浅，就像南乔治亚岛的一个威胁一样，它们会撕裂海床，将淡水淹没在当地生态系统中，超出它们的承受能力。

“我们知道，这些巨大的冰山可以为它们所经过的水域提供营养，在生产力较低的地区创造繁荣的生态系统，”劳拉·泰勒（Laura Taylor）说，她是英国南极调查局2023年BIOPOLE游轮上的一名生物地球化学家，负责研究冰盖的影响。“我们不知道的是，特定的冰山、它们的规模和起源会对这一过程产生什么影响。”

“我们在冰山路线的后面、旁边和前面采集了海洋表层水的样本。它们应该帮助我们确定在A23a周围可能形成什么生命，以及它如何影响海洋中的碳及其与大气的平衡。”

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