1948年9月，出身杂牌的国民党将军、第25军军长黄百韬，因为所谓的“黄泛区大捷”（即我军所称之豫东战役）增援有功，被蒋介石授予青天白日勋章一枚。顾祝同到徐州开会庆功，众将正在为黄百韬恭喜之际，谁料黄百韬却突发悲声，说勋章又有什么用，我怕是熬不过50岁大关了。

此语一出，闻者变色。黄百韬以杂牌军官出身，竟能跻身国民党军主力之行列，青云直上，功名鼎盛之际，怎么会这么悲观呢？

旁人不知，黄百韬的恩人顾祝同却非常清楚，黄百韬实在是有苦难言。

一、皖南事变凶手之一

黄百韬所率的第25军，一直与华东野战军作对。早在抗战时期，这支外战外行的军队，就一直和新四军过不去。

第25军成立时间比较晚，1938年抗战中才组建起来，是蒋介石嫡系部队，首任军长是黄埔一期生王敬久。25军下辖2个师、6个团，师、团长都是黄埔或陆军大学毕业的高材生，拥有纯正的嫡系血统。

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不过虽然血统纯正、器械精良，25军像其他国军部队一样，战役战术理念十分落后、死板，抗战中虽然打了不少硬仗，却基本上被日寇牵着鼻子走，僵硬死板、不善运动、死守挨打，没有留下什么过硬的战绩。

25军拙劣的战绩并没有影响该军长官的升迁，王敬久不久后升任第32集团军副总司令，下属190师师长梁华盛先是升任副军长，后又升任第10军军长。25军军长由张文清接任。

1941年1月皖南事变，张文清率25军堵住新四军退路，使新四军主力遭遇重创。稍后叶挺提出要和国民党军谈判，张文清指示其52师师长刘秉哲，诱使叶挺来到52师师部，随即将其扣押。

叶挺被扣后，余部见谈判无望分散突围，52师所部实施堵截，罪恶地杀害了新四军政治部主任袁国平。

1943年10月5日，犯下同室操戈之罪行的25军军长张文清，“因功”擢升第一集团军副总司令，第三战区参谋长黄百韬升任25军军长。

粟裕、谭震林、叶飞、陶勇、王必成等后来华野的主要将领，当时都隶属于新四军系统，后来25军被粟裕指挥华野歼灭，真所谓一饮一啄、莫非前定。

二、“焕然军长”令25军焕然一新

说起这个黄百韬，对25军来说堪称恩同再造，一个战斗力平平的二等部队，在黄百韬手下焕发了新的生命力。

国民党军组建25军时正值抗日战事紧急，25军的两个师组建了不到半年就投入战争，没有经过系统训练与整补。25军首任军长王敬久也并非治军高手，他虽与王仲廉、王家修并称“徐州三王”，三人都是徐州人，且同是黄埔一期，但能力平平，建军治军没有什么过人之处，徒然占了一个虚名而已。

等到黄百韬来当了军长，25军的情况发生了转机。

黄百韬，字焕然，1900年9月9日出生于天津。祖籍广东梅县，乃是世代将门出身。黄百韬的祖父是曾国藩的部将，父亲在李鸿章手下当将军。黄百韬少年时立下从军报国的志向，进入北洋军张宗昌所部。

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后来几经辗转，黄百韬在国民党北伐中投奔蒋介石。或许是杂牌出身的缘故，黄百韬有两个特点，一是作战十分积极勇敢，二是刻意追求到中央陆军大学学习，以求沾上一点蒋介石嫡系的气味，洗脱杂牌的标签。