在距今大约4600年前，炎黄联盟与蚩尤部落爆发了一场决定中国历史走向的战役，史称“涿鹿之战”。后世在口口相传中，逐渐为其增添了许多神魔色彩，诸如蚩尤“兽身人语，铜头铁额”，黄帝相邀多位神仙助战，不过据此将其归为神话未免有失偏颇。上古时期虽未留下文字，但类似“涿鹿”这样的大事件，如果从地缘的角度去分析，大概率还是能够还原这场战争背后的人性与逻辑。

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彼时的华夏大地尚处于部落联盟时代，炎帝与黄帝从黄土高原走下来的第一站正是后世 “八百里秦川”的关中平原。当时的人口密度远不像现在，广阔的三秦大地足可以保证两大部落共同栖息，随着族群的不断繁衍与膨胀，炎黄势必要向外部拓展生存空间。站在关中的角度向东看，沿东北方向跨过黄河进入山西高原是个不错的选择，但这片区域远没有正东方向通过崤函古道杀入洛阳盆地来得实惠。