给你三秒钟，准确说出电视剧《武林外传》中，一个月只挣二钱银子的小郭欠佟掌柜多少钱？
没错，四十八两七钱！
来源/电视剧《武林外传》
但在看剧的时候，我们对这里面的“四十八两”“二钱”都缺少一个明确的概念。那么问题来了，古时候的“一两”“二钱”“三文”究竟是什么概念？相当于今天的多少钱呢？
首先，不是所有的时代都用银子交易。
金银作为贵金属，天然是货币。但在古代中国，白银产量稀少，秦、汉两代以黄金为上币，以铜钱下币，白银很少发挥货币的职能。唐代中晚期，白银开始作为“铤”用于纳税、上供等大额支付。然而，尽管白银的地位有所提高，民间交易中使用白银的现象仍不多见，主要集中在海关关税、皇室进贡和军费发放等方面。直到明朝，白银才开始在民间被更多使用。
不过，即使在明朝，白银也不是一上来就成了通用货币。一开始，明朝是实物财政，基本单位是粮食石。明前期是禁止流通领域中使用白银的（“明初……禁民间以银交易。”）
洪武八年（1375）明政府仿效元朝实行纸币制度，正式发行“大明通行宝钞”，记载称：“每钞一贯，准钱千文，银一两；四贯准黄金一两。”即一两白银=铜钱千文=一贯面额的纸币=黄金二钱五分。与此同时，明政府还发布了禁银令，“禁民间不得以金银物货交易，违者治其罪。有告发者，就以其物给之”。
后来宝钞滥发，到了15世纪，民众已经对它失去了信任。因此，从东南沿海这些经济发达的省份开始，民众慢慢将白银视为主要货币，并在一些商业活动中习惯性地使用银两。
直到隆庆元年（1567）明政府下令民间“买卖货物，值银一钱以上者，银钱兼使”，这一诏令的下发，使白银正式成为流通领域中的主要货币形态，白银的使用全面深入社会的各个层面。
和我们在电视上看到的一样，银子通常被铸成银锭，也就是我们通常说的“元宝”，“元宝”的成色、重量各地不同，上刻有时间、地点、用途、经手官吏等信息，这些信息是鉴定古代“元宝”真伪的重要依据。最常见的为五十两元宝，但是其面额太大，甚少有人真的拿出来去花。平时人们交易大多用被破开的“散碎银子”。
人们外出时，常会用布将碎银包裹起来，随身携带。与此同时，人们还会携带一种特制的剪刀，专门用来剪银子，在古代的各种店铺中，都有用来称量碎银子的秤。
剪银子是个技术活，对所用银块的体积要有一个预估，如果这个预估不准，就需要裁剪多次，十分麻烦。聪明的古人也因此练就出了较为准确的预估能力。据说，就算是几岁的孩童，也能准确地估量出所剪碎银的重量。
明代时，一位来华的神父就曾记载:
“每个中国人做这件事情（剪银子）时都非常熟练，如果需要二钱银子或者五厘银子，他们往往一次就能剪下准确的重量。
银子作为货币，其价值与金属本身价值有关，也与朝代、当时社会状况有关。所以，把银子作为流通的货币，不能单看其实际面值，考量的主要是其“购买力”，即一两银子能买到什么？
由于古时，历朝历代都以铜钱作为货币进行流通，所以要讨论银子的价值，首先得知道银子和铜钱的换算关系。
一般情况下，讨论古代货币换算关系时常用下面的假设：1两白银=1贯铜钱（1吊铜钱）=1000文铜钱。其次，我们还需要知道不同单位银子之间的换算关系：1两=10钱 =100文。（不过，银钱价比也会由于各种因素的影响而波动，本文暂且不对这一点进行讨论。）
而要探讨1两银子相当于今天多少购买力的话，一般要通过中间的媒质来换算。民以食为天，对中国人来说，千年不变的民生商品就是大米，所以最常用的换算中介就是米价。
在明代，粮食是以“石”来作为基本重量单位的。《淮南子·天文训》记载：“三十日为一月，故三十斤为一钧；四时而为一岁，故四钧为一石。”即1石=4钧=120斤。再根据学者郭心玥在《试析明代中后期的财政与物价民生（1521-1644）》一文中考证，明代的“斤”比现在的“市斤”略重，大概可算出当时1石米约合今天的188.8市斤。同时，《明史·食货二》载，明朝万历年间1两银子可以购买一般质量的大米二石。由以上资料推断，当时的1两银子大概可以买近190公斤的大米。而现在我国一般家庭吃的大米的价格在1斤1元五角至2元之间，以中间价1.75元计算，可算出这一时期1两银子约等于现在的人民币660元。
不过，需要知道的是，黄金、白银和米价之间的汇率并不是一成不变的。随着经济的发展，贵金属的价格也在不断变化：
“洪武八年，金一两等于银一两；洪武十八年，金一两换银五两、米十石；洪武三十年，金一两换银五两、米二十石。永乐十一年，金一两换银七两、米三十石。”（顾炎武《日知录》卷十一《黄金》）
倘若遇到灾荒、动乱，还会出现“粮贵银贱”的情况。明人李乐《见闻杂纪》（卷二）“七十八”条记载：
“万历十六年，荒甚。有一郡伯令穷民至富家食粥，百十成群，几致大乱。又下令顿米之家，止许卖一两石，米愈不出，价日益高。毕，竟到一两六钱一石才住……万历十六年，斗米卖银一钱六分，饿殍塞路。”
从这可以了解到，明朝万历年间及其整个中晚期，由于灾害使得米价不断上涨。一石米的价格浮动在七钱至一两银子之间，最高峰时为一两六钱白银。
明沈榜在《宛署杂记·宗庙》中还详细记载了当时的一些经济作物的价格，也能够帮我们大致判断银子的购买力。例如：民众日常所用之食物诸如 “葬菜四斤，价一两二钱，生菜二斤，价五钱，鲤鱼一十二斤八两，价三钱。氦猪一口，价一两二钱，鸡三只，价三钱，樱桃二斤八两，价一钱二分五厘……”
影视剧中古人买菜场景。来源/电视剧《兰闺喜事》
除此之外，在 《宛署杂记·宫禁》篇中还记载了：
“锻木六根，银二两四钱；翠花一朵连匣黄绞等项，银八钱；银朱二斤，银一两；红朱二斤，银三钱，麻布一匹，银一钱；好麻一斤，银二分；水胶一斤，银二分；黄丹半斤，银三分，桐油、麻油四斤，银一钱二分五厘……”
物价差不多有概念了，我们再来看看工资。
据《明史》及《宛署杂谈》相关记载，柴薪皂隶，即给官员买柴烧水、干杂活的差役，年收入20两。
马夫，给政府赶马、出差办事的，年收入40两。
明朝县官，正七品一年45两白银，虽然看起来七品县官跟马夫年俸差不多。但是县官的住房出行、皂隶人员、衣食花费基本由国家支付和补贴，所以年俸基本是净收入，而马夫就没有这些福利了。
冯梦龙（1574—1646）曾写有《三言》，其中《卖油郎独专花魁》中秦重只有3两白银的本银，街头卖1年油除去1年日用开支，还能剩余16两白银。（“每日所赚的利息，又且俭吃俭用，积下东西来，置办些日用家业，及身上衣服之类，并无妄废。”）此外，书中还记录了工匠们的收入状况：
“木匠工食银四两五钱；雕銮匠工食银四两二钱；捏塑匠工食二两五钱；妆匠工食银三两：油匠银二两三钱；销金匠工食银一两五钱……”
《宛署杂记》一书则记录过日结短工的收入情况，说当时官府雇用没有技术的杂役，比如“打扫夫、短夫”，日薪是白银0.03至0.04两；有技术的杂役，如“油漆匠、装订匠”等，能有0.05至0.07两的日薪。
这样对比看来，《武林外传》中佟掌柜每月只给二钱银子确实有点少了，怪不得李大嘴天天想着涨工钱呢。不过“同福客栈”包吃包住，医疗费用全部报销，这二钱银子对大家来说也就当个零花钱用吧。
参考资料：
[1]习永凯.近代中国白银购买力的变动及影响（1800-1935）[D].河北师范大学,2012。
[2]陈宝良.明代的物价波动与消费支出——兼及明朝人的生活质量[J].浙江学刊,2016,(02):87-96。
[3]陈媛媛.明代中后期的白银流通与货币白银化[D].杭州师范大学,2020。
[4]张准.从《金瓶梅》看明代后期白银流通及购买力[J].中国文学研究,2013,(02):37-40。
[5]郭心玥.试析明代中后期的财政与物价民生（1521-1644）[D].华中师范大学,2011。
[6]李乐：《见闻杂记》卷３，上海古籍出版社，1986年。
[7]叶春及：《石洞集》卷７《惠安政书·节用二条》，上海古籍出版社，1993年。
[8]沈榜 《宛署杂记 ·宫禁》。
[9]冯梦龙 《醒世恒言》卷三 《卖油郎独占花魁》。
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