南极素有“世界的尽头”之称，南极洲高原拥有地球上最清澈的天空、最漫长的黑夜和最独特的地理位置，这恰恰是天文学研究的理想观测之地。
南极巡天望远镜（图源：《知识就是力量》杂志）
万里漂洋过海
千里冰雪奔袭
南极洲常年平均气温低于零下30摄氏度，甚至曾被记录到地球上最低的气温。整个南极大陆几乎都被冰封，却又异常干燥，就像一片“白色沙漠”。
因为这种独特的地理位置和自然环境，南极洲成了开展科学研究的极佳之地，是科学家进行气象、天文、冰川、地质、海洋、生物等学科研究的天然实验室。
每年11月，“雪龙”号和“雪龙2”号一路南下，穿越风平浪静的赤道，跨过“魔鬼西风带”的惊涛巨浪，载着足有数百人的考察队，漂洋过海来到南极大陆的边缘。
下了船，旅程却并未结束，我们的目的地是1260千米外的中国南极昆仑站，它的海拔超4000米，每年都有一支前去开展工作的考察队。昆仑站自然环境恶劣，低温（最低零下83.1摄氏度）、低压（0.57个标准大气压）、强紫外线等不仅让设备的可靠性面临极大挑战，也给队员们带来了低温、缺氧、暴风雪和未知风险等艰难险阻。
在有限的时间完成诸多考察任务，这不仅需要体力，还需要坚强的意志力和坚定的信念。经过半个多月的物资卸货、装橇组队，内陆队整装待发，场面浩浩荡荡，甚是壮观。
整装待发的内陆队
（图源：《知识就是力量》杂志）
大自然中的
天文实验室
位于南极内陆冰盖最高点的冰穹A地区拥有地球上最优越的天文观测条件，是绝佳的天文观测台址，而昆仑站正坐落在该区域——它也是目前世界上唯一一座位于南极冰盖最高点的科学考察站，视宁度（衡量光学天文观测条件的关键指标之一）条件远超夏威夷群岛上著名的莫纳克亚天文台。
冰穹A地区拥有稳定的大气逆温层，极夜期间，这里寒冷、干燥，风速几乎可以忽略，这些稳定的大气条件为天文观测提供了连续3个月的绝佳窗口期。
干净、透明的南极洲高原大气
（图源：《知识就是力量》杂志）
这里降水量极低，完美符合太赫兹（一种特殊波段的电磁波，穿透性好，能量低，能够承载更大的信息量）观测对水蒸气的要求，是地球上进行太赫兹天文观测的最佳地点；低温可以显著降低大气背景热辐射，进而增强天文观测在红外波段的探测深度，因此，它也同样是地球上进行近红外波段观测的最佳地点。
撰文 | 李正阳 李运
责任编辑 | 牛一名 段阳阳
运营编辑 | 段阳阳
质量审核 | 业蕾
❖ 文章来源：《知识就是力量》杂志
《踏雪寻星——我在南极观天文》 ❖
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