中国最低的地方是吐鲁番盆地中的艾丁湖，其湖面海拔约为-154米。
吐鲁番盆地不仅是中国陆地的最低点，也是中国记录到的最高气温出现的地方，以其著名的火焰山而闻名。吐鲁番盆地是一个典型的地堑盆地，由于岩层断裂、下陷而形成。它位于中国西北内陆地区，远离海洋，地形封闭，降水量极少，属于典型的温带大陆性气候。这种气候条件加上人类对地下水资源的过度利用，导致艾丁湖的面积在过去几十年中不断减少。
当地的维吾尔人把艾丁湖叫作“艾丁库勒”，就是“月光湖”的意思。在空气干燥的吐鲁番盆地，月色特别皎洁。从前这里清澈的湖水映着明亮的月光， 一定非常美丽动人。
地质学家告诉我们，吐鲁番盆地是一个巨大的断陷盆地，艾丁湖便是一个断层陷落形成的湖泊。湖泊形状受断层走向的影响， 顺着东西方向延伸，像是一个长长的棒槌。东西长约50公里，南北只有5~7公里，是一个形状特殊的长条形湖泊。 由于洼地不断下陷，四周的小河带来的泥沙没法填平，地势便越来越低，就形成这个特别低洼的洼地湖泊了。在吐鲁番盆地内，低于海平面的地方有4.,000多平方公里，其中甚至有一半低于海平面100米。艾丁湖是其中最低洼的地方，据地质学家观测， 这里还在不停地沉降。
吐鲁番盆地四周虽然有大大小小的山脉围绕，但是因为这里气候干燥，一年没多少降水，盆地北面和西面横卧着天山，冰雪融化流下来，浇灌着山前的土地。由于地形阻隔，只有一条阿拉沟河，从西面经过托克逊灌溉区流进艾丁湖，是最主要的水源。除了它，就再也没有别的河水流进艾丁湖了。
紧靠着吐鲁番，有一座火焰山。从山下流出来的泉水， 加上从坎儿井里流来的地下水，也有一些点点滴滴渗透过疏松的沙土和卵石，流进艾丁湖里。尽管这种补给少得可怜，却也是艾丁湖的一个重要水源。春、夏季阿拉沟河上游托克逊的农田要用许多河水灌溉，只有冬天农闲的时候，才有较多的水流艾丁湖。所以艾丁湖的水位冬涨夏落，和别的湖泊不一样。
少量的补给再加上大量的蒸发，艾丁湖从一个庞大的淡水湖变成了现在的咸水湖。周围大片的盐碱地在冬天时会结出晶莹洁白的晶盐，别有一番壮美。
夏天的艾丁湖被称为植物园，动物园和鸟类天堂。因为这里独特的盐生植物带来的不仅是五彩的颜色，还有各种珍稀的野生动物。雪豹，北山羊，野骆驼，马鹿，天鹅都是这里的常客。
此外，盐城是中国海拔最低的城市，其最高海拔仅为8.5米。
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