1937年12月13日，日寇在华中遣军司令松井石根和第六师团长谷寿夫指挥下，制造了惨绝人寰的南京大屠杀。

南京地理条件优越，易守难攻，自古就曾被中国的十个朝代作为首都。

南京是中国连通长江流域的重要经济命脉之一，战争时期也是重要的军事重地。

1937年11月8日，淞沪会战失利，蒋介石下令全线撤退，四天后上海失守，淞沪会战结束。

上海被日本占领，日军趁势分三路急向南京进犯。中国方面就此开始准备在上海以西仅300余公里的首都南京的保卫作战。‘

撤退命令过于仓促，随着日军轰炸机的大范围轰炸，撤退迅速演变为大溃败。

由于从上海的撤退组织的极其混乱，导致中国军队在上海至南京沿途未能组织起有效抵抗。使北路日军主力一路顺利到达南京，中华民国首都南京处于日军的直接威胁之下。

中国统帅部此时深感事态严重，在1937年11月17日和18日三次开会讨论南京防御的问题。会议上多数将领认为部队亟需休整，而南京在军事上无法防御，建议仅仅作象征性的抵抗。

只有唐生智以南京是国家首都、孙中山陵寝所在，以及国际观瞻和掩护部队后撤等理由，主张固守南京。

蒋介石期望保卫首都的作战能够等到苏联的军事介入，采纳了唐生智的建议，决定固守南京1至2个月，于11月26日任命唐（阶级上将）为南京卫戍军司令长官，负责南京保卫战。副司令长则为罗卓英及刘兴。

中国统帅部在12月初日军接近南京城之前共调集了约13个师又15个团共10万余人的部队保卫南京。这些部队中有很多单位刚刚经历了在上海的苦战和随后的大溃退，人员严重缺编且士气相当低落。

唐生智多次公开表示誓与南京城共存亡，对蒋介石则承诺没有命令决不撤退。为了防止部队私自过江撤退，并采取了背水死战的态度。

他下令各部队把控制的船只交给司令部，又将下关至浦口的两艘渡轮撤往武汉，还命令第36师封锁从南京城退往下关码头的唯一通道挹江门，这一破釜沉舟的命令给后来的悲剧性撤退埋下了隐患。

1937年12月1日，日军攻占江阴要塞，同日，日军下达进攻南京的作战命令，南京保卫战正式开始。

1937年12月2日，江阴防线失守中国海军主力第一舰队和第二舰队在中日江阴海战中被全数击沉，作为南京国民政府唯一一道拱卫京畿的水上屏障失守。

12月8日，日军全面占领了南京外围一线防御阵地，开始向外廓阵地进攻。

12月11日晚，蒋介石通过顾祝同电告唐生智“如情势不能久持时，可伺机撤退，图整理而期反攻”。

12月12日晨，日军第6师团一部突入中华门但未能深入。负责防守中华门的第88师师长孙元良擅自带部分部队向下关逃跑，虽被第36师师长宋希濂劝阻返回，但已经造成城内混乱。

12月12日下午，唐生智仓促召集师以上将领布置撤退。按照撤退部署，除第36师掩护司令部和直属部队从下关渡江以外，其他部队都要从正面突围，但唐生智又口头命令第87师、第88师、第74军和教导总队“如不能全部突围，有轮渡时可过江”，这个前后矛盾的命令使中国军队的撤退更加混乱。

12月12日晚，唐生智与司令部成员乘坐事先保留的小火轮从下关煤炭港逃到江北，此后第74军一部约5000人以及第36师也从煤炭港乘船过江。

唐生智（中国国民党陆军一级上将）

只有属于粤系的第66军和第83军在军长叶肇和邓龙光带领下向正面突围，在付出巨大代价后成功突破日军包围，第159师代师长罗策群战死。

其他部队长官大多数没有向下完整地传达撤退部署，就各自抛下部队前往江边乘事先控制的船只逃离，很多人被打死或踩死。

大部分未能过江或者突围的中国士兵流散在南京街头，不少人放弃武器，换上便装躲入南京安全区。

12月13日晨，日军攻入南京城，开始了长达四十多天的南京大屠杀。

勿忘国耻，牢记历史。

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