一架Vega C于12月5日升空，这是自2022年12月发射失败以来的首次飞行。图片来源：欧空局法国国家空间研究中心阿丽亚娜空间公司/南方电网公司。马丁
Avio已与欧洲航天局签署合同，对Vega火箭及其发射设施进行升级，并发射地球科学任务。
Avio表示，12月18日宣布的合同支持提高当前Vega C火箭发射率的工作，并继续开发升级版Vega E。这些合同的总价值约为3.5亿欧元（3.64亿美元）。
一份合同将涵盖将法属圭亚那库鲁航天港的一座前阿丽亚娜5号集成大楼改建为维加C号使用的工作。目前，维加C在发射台上组装，这限制了发射率；该建筑将允许Avio同时进行两次发射活动。
Avio首席执行官Giulio Ranzo在接受采访时表示：“这将大大提高产能。”该公司计划在2025年利用现有基础设施推出四次Vega C，但他表示，新的集成大楼将支持未来每年增加到六次。
与欧洲航天局签订的第二份合同将为Vega E的进一步开发提供资金，Vega E是该火箭的升级版。Vega E保留了Vega C上使用的Zefiro-40第二级电机，但用更大的P160替换了第一级的P120电机。它还用一个由液氧/甲烷发动机驱动的M10末级取代了Vega C的两个末级。
该合同继续进行Vega E的工作，直至火箭的最终地面资格认证。Ranzio表示，Avio的目标是在2027年或2028年首次发射Vega E。他说，在相同的价格下，织女星E将提高有效载荷性能——低地球轨道为3公吨，而织女星C为2.3吨。
除了开发合同外，Avio还与欧洲航天局签署了一份合同，以启动该机构的远红外辐射理解和监测（FORUM）任务。该航天器计划于2027年在Vega C上发射，将测量地球在远红外波长下的排放，以研究水蒸气和冰云对气候的影响。
Avio在秋季接管了Vega火箭的营销，这是将发射服务提供商的责任从Arianespace逐步转移到Avio的一部分，这一过程将持续到2025年底。虽然欧洲航天局的新闻稿将该合同描述为向Avio的“转让”，但Ranzo表示，这是Avio接管Vega销售以来签署的第一份新合同。
此外，他说Avio签署了一份“转让契约”，将阿丽亚娜空间公司之前为Vega发射签署的所有合同转让给他的公司。“在一天之内，我们将合同从阿丽亚娜航天公司转移给了我们，我们签署了一份全新的发射服务合同。”
这些合同是在Vega C于12月5日发射Sentinel-1C卫星返回飞行近两周后签署的，该卫星用于欧空局和欧盟委员会联合开展的哥白尼地球科学任务计划。那次发射是在Zefiro-40发动机喷嘴问题导致火箭上次飞行失败近两年后进行的。
对发射数据的分析正在进行中，但兰佐表示，该飞行器在飞行中表现出“令人难以置信的良好”性能。他说，Sentinel-1C的轨道插入高度精确到100米以内，其他轨道参数（如倾斜度）“几乎没有误差”。“客户非常高兴，因为他们的预期寿命因接受了非常精确的眼眶注射而大大提高。”
他总结道：“这也表明，当车辆制造良好、集成良好、所有材料都很好时，它是一款很棒的产品。”。
Ranzo说，下一次Vega C发射预计将于3月底或4月初进行，携带欧洲航天局的生物质地球科学卫星。
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