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国防部长劳埃德·奥斯汀(左)会见了位于加利福尼亚州山景城的国防创新部门太空投资组合主任史蒂文·布托。图片来源:美国空军国民警卫队军士长Joseph Prouse拍摄

高级官员12月18日表示,美国国防部正在加大力度与新兴商业太空初创公司合作,将其两用技术视为保持军事优势的关键。

这一举措出台之际,中国对自己的商业航天领域进行了大量投资,引发了人们对世界两大经济体之间技术竞争的担忧。

国防创新部太空产品组合主任史蒂文·布托少将在《太空新闻》网络研讨会上表示:“商业太空市场还处于起步阶段。”“所以你需要大量的投资。”

为了简化私营公司和政府机构之间的合作,美国太空部队太空系统司令部扩大了其“前门”计划,这是一个将商业公司与潜在政府买家联系起来的门户。该计划现在包括20多个政府机构,包括美国国家航空航天局和国家侦察局。

“国际社会甚至要求我们或多或少地特许经营,这样他们就可以拥有自己的前门,”太空系统司令部商业太空办公室主任Richard Kniseley上校说。他补充说,尽管五角大楼太空采购的官僚复杂性受到批评,但该计划现在提供了改进的响应时间和直接的人际互动。

一项引起特别兴趣的早期技术是轨道仓库的概念。美国空军研究实验室的创新部门SpaceWERX最近向总部位于加利福尼亚州的初创公司Inversion Space授予了一份价值7100万美元的合同,以开发这种能力。

SpaceWERX主任Arthur Grijalva表示,该技术可以快速向战略地区,特别是印度太平洋地区运送物资。

SpaceWERX的年度预算超过4亿美元,来自小企业创新研究计划和其他来源。

Grijalva说,军方正在考虑部署多达30个倒置空间的轨道仓库,这些仓库能够通过可重复使用的再入舱在30分钟内将货物运送到地球上的任何地方。

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