1938年9月，长沙警备司令唐生明和常德警备司令酆悌对调，两个多月后，酆悌被蒋介石下令枪决。沈醉对唐生明说：“你这个花花公子，真是好运气，酆悌这是替你挡了劫啊。”
作为黄埔军校一期毕业生，酆悌深受蒋介石器重，1937年，年仅34岁的他就已经担任国民政府军事委员会第六厅厅长、委员长侍从室组长，后来又调任常德警备司令，人称蒋介石的“十三太保”之一。
1938年9月，酆悌又被进一步重用，与长沙警备司令唐生明对调，在湖南抵御日本鬼子的防御阵线中处于核心位置。
蒋介石之所以这么安排，主要出于两个方面的考虑。
一方面，从酆悌这边讲，他是“天子门生”中最重要的一期学生，根正苗红，能力没得说，而且参加过第一次和第二次东征，以及北伐等重要战役，打过很多大仗恶仗，是防守长沙的合适人选。
另一方面，从唐生明这边讲，他虽然在1931年就任国民政府军事委员会军事参议院中将参议，但更多倚靠的是哥哥唐生智（就是南京保卫战的国军指挥者）的身份，且本人风流成性、贪图享受，并未有太多治军打仗才能。
虽说国民党内部派系林立、尔虞我诈，甚至卖官鬻爵现象严重，可是面对着武装到牙齿的日本鬼子，包括蒋介石在内的决策层，还是一致同意让善于打仗的将领到最重要的岗位上。
酆悌到任后兢兢业业，带领下属开展紧急布防，加紧练兵备战，修筑防御工事，忙的不亦乐乎，就等与日本鬼子决一雌雄，报效国家。
不过，在11月11日日本侵略军攻陷岳阳之后，国民党从上到下被吓破了胆，他们一致认为门户既开，长沙无险可守，日军长驱直入是板上钉钉的事情。
在这种情况下，蒋介石密电湖南省主席张治中，对长沙实施“焦土政策”，不给日本鬼子留下任何可用的物品。
“焦土政策”是蒋介石的拿手好戏，早在1938年，为了阻止日军西犯，他下令扒开了花园口黄河大堤，造成了全河夺流。这次决堤事件对日军产生了一定的影响，拖住了日军的进攻步伐，但同时也给中国带来了巨大的灾难，导致了大量的人员伤亡和财产损失。
军人以服从命令为天职，无论心中怎么想的，酆悌与湖南省警察局局长文重孚、长沙警备二团团长徐昆一道，第二天凌晨就指挥部队，满长沙城放火。
大火燃烧了三天三夜，长沙城变成了一片焦土，共烧毁房屋5.6万余栋，居民被烧死2万余人，几十万市民无家可归，财产损失无数。
关于此事的评价，即使很多历史学家争议很大。一些专家认为酆悌作为下级，坚定执行上级的命令，属实无奈。
不过更多的专家认为，将在外，军令有所不受，且即使严格执行任务，怎么着也应该提前疏散群众，最起码大范围告知吧，一下子烧死两万多居民，酆悌难辞其咎。
付出了这么大代价，却没有阻挡日本鬼子的进攻。原来，日本鬼子压根就没有直接进攻长沙的计划，而是从其他方向一路南下，蒋介石的“焦土政策”彻底失败。
全国上下因此炸了锅，各报刊口诛笔伐，国民党党内党外的反对力量趁机施压，不少罹难者家属进行各种各样的抗议活动。
面对焦头烂额的状况，蒋介石来了一招“舍车保帅”，不过“车”是谁，需要多大的级别，他费了一番心思。按道理，命令是直接下给了张治中，不过后者贵为一省主席和省保安司令，位高权重，因此蒋决定保下他，这下酆悌、文重孚和徐昆就成了众矢之的。
经过审判，三人最初是被判处了有期徒刑，不过依然无法平息人们的愤怒。骑虎难下的蒋介石，一不做二不休，直接给驻长沙南郊的第七十四军军长俞济时，枪毙三人。
1938年11月18日，酆悌被处决，时年35岁。军统特务沈醉得知了此事，拍着唐生明的肩膀笑着说道：“你真命大，两个月前酆悌与你对调，他这是替你送的死啊。你这个花花公子，真是踩了狗屎运。”
后来，唐生明被军统看上，经蒋介石同意后委派到汪精卫的伪政府中担任卧底。当时唐生明已经是中将军衔，因此被称为“军衔最高的卧底”。
唐生明打仗不行，但处关系是一把好手，很快他不仅打消了汪精卫等人对他的怀疑，还获得了很高的信任，经常出入重要场合，获得了许多有价值的情况，源源不断送到军统那里。
唐生明最高光之处，是他设计了巧妙的计谋，借日本人之手毒死了汪伪特务头子李士群，并全身而退。
将近十年后，在解放军一路南下，即将解放整个湖南之时，唐生明顺应历史大势，选择了投诚。
唐生明后来担任中国人民解放军第二十一兵团副司令员，并赴香港经商，对“两航”起义做了一定的促进工作。
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