彭博社记录了一件真实的故事。
珊南·沃尔顿正在犹他州参加水务工作者会议，这次会议是由一家非盈利组织——农村水协会（National Rural Water Association）发起的。
沃尔顿负责协会中劳动力培养发展的工作，目的是为美国小型社区的水务行业员工提供专业的培训和帮助——这些常常不被大众所熟悉的水务员工是确保美国人拥有干净的自来水和正常的下水道系统的基本保障。
当沃尔顿发现坐在自己身边的一位老先生已经90多岁高龄时有些好奇，她还在想：“哦，多好，他们邀请了退休人员前来参与会议，这是尊重水务员工前辈的表现。”
但随着谈话的进行，沃尔顿惊讶的发现，这位90多岁的大爷居然还在工作。而且所有参会的水务工作者似乎都年龄不小！
要知道水务行业的工人需要多年的在职培训才能掌握复杂的系统。但由于气候变化和美国老化的基础设施已经威胁到全美饮用水供应安全，而缺乏工人可能会使这些问题变得更糟。
缺乏经验丰富的工人气候变化和基础设施老化威胁到饮用水供应劳动力的风险使问题变得更糟。
经过调查发现，在全美国范围内，美国水务部门大约 170 万就业人员中的许多人已经达到或接近退休年龄。
总的来说，未来十年将有 30% 到 50% 的劳动力退休，并且没有足够的年轻工人来替代他们。
布鲁金斯学会对 2021 年数据的分析发现，88% 的处理厂操作员年龄在 45 岁或以上，而全国为 45%……
“让水务部门的主管们夜不能寐的问题是——在未来 5 年、10 年、20 年、30 年，谁来正确地运营和维护所有这些东西？”布鲁金斯学会研究员约瑟夫·凯恩 （Joseph Kane） 说。
沃尔顿的组织目前正在对水务工人进行调查，以更深入地了解这个问题。他们发现，总体而言，新员工的招揽计划没有太多进展，农村地区的情况甚至更糟。
除了没人，设备也旧了……
美国环境保护署 2024 年的一份报告估计，未来二十年全美的水系统需要 6300 亿美元的投资才能跟上必要的改进。该金额相比 2012 年估计的资金需求量高出 73%。
而极端气候给饮用水带来的问题也更加严重了。
在今年 9 月飓风海伦之后，北卡罗来纳州阿什维尔的居民忍受了 50 多天没有饮用水的日子。
本月早些时候，纽约州的白厅村（Village of Whitehall）停止供水数天，迫使学校停课。该地区持续的干旱导致其供水量比保持水流所需的水位低 14 英尺。
降雨量的变化也意味着许多废水管理者难以控制未经处理的污水意外排放到水道中。美国因系统泄漏而损失了数万亿加仑的处理水，这既增加了用户的成本，也增加了细菌污染的风险。
在美国历史的大部分时间里，饮用水是一个危险的行业。因为受污染的水源和糟糕的废物处理会传播霍乱、痢疾和伤寒等致命疾病。
19 世纪和 20 世纪对污水和饮用水供应的投资激增有助于遏制这些疾病，以至于许多美国人很少对今天清洁水的供应感到惊叹。
但是，如果该行业想要得到改善，想亡羊补牢，填补工人缺口，那么让该行业更加引人注目至关重要。
水是“默默无闻的，”沃尔顿说。“即使在灾难中，英雄也是巡逻员，因为你可以看到他们爬上电线杆，他们正在为社区修理一切。水和废水处理工作是看不见的。“
整篇报道只提到了“人”和环境的问题，却对全美国拿铅管子直供“甜水”视而不见，咱都不知道世界上还有哪个发达国家能做得比美国更差的。
话说虽然英国人喝的水里有寄生虫，那也比美国人这咣咣拿重金属泡水喝强呀……
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