亚太日报 艾仁
《华尔街日报》近日披露，从拜登担任美国总统的第一天起，他身边的工作人员就注意到他精神衰退的事实。但他们将总统与公众隔离开来，并在他状态不佳时重新安排日程，以掩藏这一事实。
拜登上任之际正值新冠疫情最严重的时候，白宫工作人员非常小心地限制他与别人面对面接触，以防他感染病毒。这种保护文化在疫情结束后也没有完全拆除，因为它正好可以用来防止拜登犯下可能损害其形象、引发政治麻烦或扰乱世界秩序的失言或失误。
早在拜登上任的头几个月，政府官员就注意到，如果会议时间过长，总统会感到疲惫不堪，错误不断。为了适应年事已高的拜登的需求，白宫助手告诉来访者：交流应该简短而有针对性。
一些人说，理想情况下，会议应该在当天晚些时候开始，因为拜登从来没有在早上第一时间处于最佳状态。而且如果总统状态过于糟糕，会议甚至会被完全取消或重新安排。一位前助手回忆说：“他的日子有好有坏，今天就是坏日子，所以我们明天再谈这个问题。”
与前总统奥巴马和特朗普相比，拜登与许多内阁成员之间的互动相对较少，而且往往严格按照剧本进行。众议院情报委员会民主党高层、康涅狄格州众议员吉姆·希姆斯透露，他没有和拜登进行过私人接触，但在他资历更浅时，他和奥巴马都有过多次私人接触，这实在是很奇怪。
华盛顿州民主党众议员亚当·史密斯也表示，在2011年美国从阿富汗撤军前，他曾试图直接与拜登分享他的担忧，但却无法联系上拜登。他抱怨说：“拜登的白宫比大多数白宫都要封闭。在巴拉克·奥巴马担任总统时，我曾和他有过多次交谈，当时我甚至还不是（众议院军事）委员会主席。”
过去四年，拜登总共举行了9次全内阁会议。相比之下，根据哥伦比亚广播公司前新闻记者马克·诺勒的统计数据，奥巴马和特朗普在他们的第一任期内分别举行了19次和25次全内阁会议。
而当拜登出席各种活动时，一小群助手更是对他形影不离，密切关注他的一举一动。亲眼目睹过双方互动的消息人士称，其他美国总统的助手的职责包括经常打电话、与其他人聊天或跑腿拿东西，但拜登的助手通常保持在总统能听到或看到的范围之内，他们经常向他重复基本的指示，例如从哪里进入或离开舞台。
然而，即便拜登的助手想尽一切办法掩盖他的衰弱，包括聘请声音教练试图改善他微弱、沙哑的语气，但拜登还是在6月份与特朗普的电视辩论中贡献了灾难级的表现，最终迫于压力退出了选举。
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