陈毅元帅打仗，是非常有魄力的，敢于独断专行，堪称一代军事家。
1943年他在苏北捉放国民党江苏省主席韩德勤，几乎是在违令之下速战速决、打成的。
当时日军第17师团长酒井康指挥日伪军2.3万人向苏北进攻，韩德勤率部首当其冲，韩部89军军长顾锡九率部抵抗，但是，顾军长打仗水平一般，损失惨重，连团长都当了鬼子的俘虏，韩德勤不得不将兵力分散，打游击战，自己率王光夏保安第三纵队和李仲寰的独6旅转移至淮泗边境，并向蒋介石求救：
“各部队弹药两年以来未得补充，现每兵仅有二三十粒，势难长久支撑，殊为焦虑。”
于是，蒋介石下令国民党军第三十一集团军副总司令兼第85军军长王仲廉部支援韩德勤，可是，王部遭到日军伏击，无功而返。韩德勤率部突围，占领新四军第4师的淮北根据地山子头、盛圩。新四军第4师师长彭雪枫派人交涉，可是，韩德勤继续深入，这时王仲廉又率部东进，如两军会合，将威胁新四军在淮北的安全。3月15日，陈毅决定先发制人，在韩、王会合之前，集中兵力歼灭韩部。
3月16日，刘少奇从延安致电陈毅，认为韩德勤“仍有在各地盘驻的极大可能性，应小心应付”。周恩来还在重庆与蒋介石谈判，新四军和韩德勤之间最好避免严重的武装冲突，以免妨碍谈判。
可是，这时陈毅已做出武力解决韩德勤的部署。
3月17日，陈毅向毛泽东和党中央汇报韩德勤与王仲廉即将会合，说他们会合的话将截断八路军的苏北、皖东至山东的交通线，决定先攻打韩德勤部，然后打王仲廉。未等党中央复电，当晚，陈毅就下令对在山子头一带的韩德勤部发动进攻。战斗十分顺利，到第二日中午就战斗结束，只战了十几个小时，韩德勤被俘，独6旅旅长李仲寰和保安第三纵队司令王光夏被击毙。
战斗结束后，陈毅才将攻打韩德勤部经过电告毛泽东，并请示对韩德勤的处置办法。
毛主席收到陈毅的捷报后，说：“这个陈毅，先斩后奏呀。”
刘少奇也说：“陈老总抓了个烫手芋头啊！捉了这个韩德勤，老蒋问起来，看他怎么办？”赶紧通报在重庆的周恩来想办法应对蒋介石的查问。
而陈毅早就有了主意：释放韩德勤。
这个高明的处置办法，上报延安之后，立即得到了毛泽东的支持。
然后，陈毅与韩德勤签署合作抗日，不打内战的密约，礼送韩德勤出境，妥善地解决了活捉韩德勤的难题。
陈冠任著：中共党史出版社出版的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此事。该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。
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