SpaceX一直在为7号航班测试星舰飞行器，该飞行器现在已获得美国联邦航空局的许可，预计将于1月发射。图片来源：SpaceX
美国联邦航空管理局已为SpaceX的星际飞船飞行器的下一次飞行发放了最新许可证，为可能在1月上半月发射扫清了道路。
美国联邦航空局商业航天运输办公室于12月17日宣布，它为亚轨道飞行7号任务颁发了许可证修改。这次飞行将与最近的飞行类似，星际飞船/超重型将从德克萨斯州博卡奇卡的太空探索技术公司的星际基地设施起飞。超重型助推器将尝试返回星际基地，而星舰将在亚轨道上飞行，在澳大利亚西部的印度洋溅落。
SpaceX尚未宣布7号航班的日期，但普遍预计不会早于1月上半月。该公司最近对超重型助推器和星舰末级进行了测试，为飞行做准备。
美国联邦航空管理局商业航天运输副局长Kelvin Coleman在一份声明中表示：“美国联邦航空局继续提高我们的许可决定活动的效率，以满足商业航天运输行业的需求。”“我们正在发布的许可证修改远远早于星舰7号航班的发射日期，是美国联邦航空局致力于实现安全太空运输的又一个例子。”
10月，美国联邦航空局直到飞行前一天才完成星舰/超重型第五次飞行的许可证修改。许可证的修改需要额外的分析，因为这是第一次尝试在发射场进行超重型着陆，需要评估音爆效应。还需要开展工作来评估太空探索技术公司将星舰和超重型之间的“热分段”级间环抛入墨西哥湾的影响。
SpaceX曾抱怨这项许可工作进展缓慢，并在9月表示，它已被告知，分析要到11月底才能完成。美国联邦航空管理局当时为其工作进行了辩护，指出它“正在尽一切努力与他们高效合作”
10月的许可证修改允许在11月进行额外的飞行。新的许可证修改允许SpaceX在与Flight 7相同的配置文件上执行“多次”飞行。
该许可证还包括五个“测试引起的损坏例外”，即对车辆的损坏，只要不造成人员伤亡、对第三方财产的损坏或碎片落在指定区域外，就不需要SpaceX进行事故调查。这些例外情况是高温时隔热罩失效；襟翼系统在高动压下发生故障；在登陆星舰燃烧期间，猛禽发动机系统发生故障；猛禽发动机系统在太空演示燃烧期间发生故障；以及增压器后拦截车安全期间超重型系统的故障。
即将到来的飞行将是Starship升级版的首次飞行。SpaceX在上一次飞行的网络直播中表示，这些变化包括将飞行器拉伸到更大的油箱，以将其可携带的推进剂量从1200吨增加到1500吨。用于在再入过程中控制飞行器的前襟翼较小，位于不同的位置，可以更好地保护飞行器免受再入热量的影响。
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