西夏族的历史可以追溯到唐初，是党项羌族的一支，唐僖宗时党项族首领拓跋思恭被赐姓李，因为平定叛乱有功（黄巢之乱），被封为“夏国公”，拓跋思恭带着“定难军”以夏州为中心圈了一大块地，这就是西夏国的雏形。
西夏国起源于唐末藩镇割据势力，但真正成为中原的隐患是在宋朝。据说小巧的西夏国凭借辗转腾挪地灵活，将宋朝两位皇帝熬死。
公元九百八十二年，党项族首领李继捧带着党项族各大首领到卞梁降宋，宋朝此时对这个弹丸小国都不带看一眼的，要知道大宋建国之初是很厉害的，李继捧也是在乱世里审时度势的生存之道，也无可厚非。
但他们都忽视了一个人，谁？李继迁。
李继迁是李继捧的族弟，是个更有野心更有能力的人，也是大宋最不安定的力量。刚开始大宋并没把这个据守夏州的人看在眼里，忙着跟契丹作战，李继捧认为李继迁虽然危险，但如果忙着铲除他，就等于落入宋朝的圈套。
男人的智谋是很有意思的，看起来是三个政权在斗，其实是赵光义、李继捧、李继迁之间的勾心斗角。
李继捧甚至有些自得的认为，李继迁其实不是自己的对手，不说这次奇袭成功，就是他引他上钩投降宋朝，使他接受了远低于自己的封爵。
但其实赵光义根本没想到这一层，李继迁有自己的盘算，李继迁投靠了契丹当了契丹的驸马。
有了这层身份，李继迁觉得自己压李继捧一头，但这还不够，他还要从中斡旋，让刚投降宋朝的哥哥再依附契丹。
还没等李继迁去找他哥，他哥就自己送上门来了，说让李继迁帮忙打听打听，他归附契丹是怎么个待遇。李继迁心里快笑抽了，送上门来的买卖，这次他要卖契丹一个大人情了。
公元九百九十一年，李继捧正式降辽。我们可以看出这是西夏小国最初的外交政策，就是首鼠两端的，所谓灵活外交，其实就是脚踏两只船。
李继捧前脚刚去辽国，李继迁后脚就来到银川，他往银川一坐，自封了“西平王”，就开始找宋朝的麻烦。李继迁逼着宋朝开了互市，让宋朝跟他统治的辖区做生意，还干了很多在宋朝看来丧尽天良的事——“打游击”。
赵光义有点火了，因为在这八年里，李继迁一直精神矍铄，将宋朝边境搞得乱七八糟，他为了惩罚李继迁关了互市，李继迁派人打过去逼着宋朝开了互市。
后来李继迁干了件宋朝统治者都没干成的大事——移民（他启动了名叫“绥宥填平夏”的移民计划），这可把宁夏银川的老百姓累个半死，也搞出了叛乱。
对于李继迁来说最不幸的是，正在西北跟起义军死磕的赵光义不耐烦了，对李继迁频繁的动作非常生气，派兵来打他，不过李继迁非常灵活，他懂得什么时候该做什么事，什么时候该依附什么人，所以即使宋朝派兵来打，他也逃出生天，而被吓死的则是他的族哥李继捧。
说了这么多，我们知道，西夏在建国之初就是一个非常灵活的政权，所以在李元昊（李继迁的孙子）建国之后，仍然有足够的力量对宋朝进行军事威胁，甚至发生联宋灭辽的事情，足以见西夏国的灵活手腕。
其实宋真宗在位的时候，宋辽之间战争频仍，当时李继迁的儿子李德明执政，他也是脚踏两只船，接受两家册封，然而趁机疯狂扩张。当时党项族主要的对手不是大宋，也是不契丹辽国，而是吐蕃。
党项族起家是定难五个州，后来发展成十几个州，拥有控弦之士三十余万，它的力量不可谓不可怕。
所以，大宋之所以封党项首领李元昊为国主，就差封他为皇帝了，也是忌惮于西夏国的力量。
在李元昊称帝后，宋朝无法忍受他的行为，虽然忌惮他的力量，但宋朝是好面子的，一国哪里能有两个皇帝？所以宋朝开始反击。当时宋朝西军很厉害，有丰富作战经验，西夏也难讨到便宜，在神宗、哲宗、徽宗时期，一直在跟西夏打，一直也没将西夏彻底打服。
当西夏熬死了两代皇帝后，终于发现金国的实力，他马上联金抗辽，所以当金朝攻打宋朝的时候，宋军主力无暇西顾，西夏抓住机会进攻宋朝边地。而在金朝拿下中原土地后，西夏看准时机马上称臣，它做小低俯让金朝放弃对它的警惕，金朝全力以赴对抗南宋，西夏由此获得了相对长久的和平。
西夏最终死于上天的漏洞，当时铁木真横空出世对金国开战，而金国此时被汉化的太厉害只是一匹瘸腿的马，没什么战斗力，在与蒙古作战中金国节节败退，最终迁都汴京希望以黄河为据点苟延残喘。
西夏在此过程中一直联合金国抗击蒙古，不过它这次选错了主子，等金国快被打垮的时候放弃了西夏这个累赘，而西夏也因得罪了蒙古被蒙古灭了，西夏遭到屠城，这说明灵活的外交政策可以保全得了一时，却不能保全一世。对于一个国家而言，拳头硬，才是最好的生存方式。
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