1949年3月底，新中国成立前夕，柳亚子接到通知，从六国饭店搬到了颐和园益寿堂居住。自此以后，柳亚子的心情就一直不好，他时常对门卫哨兵大发脾气，有一次他甚至因为没有吃到自己要吃的菜，就打了管理员一个耳光。
这个管理员出身贫农，在部队期间有过立功表现，虽然文化程度不高，但为人忠厚老实，心底淳朴。他自参加革命后，所经历的都是上下级平等、官兵一致的同志关系，从来没挨过打，这次革命胜利了，新中国眼看要成立了，他却白白挨了柳亚子这一巴掌，心里怎么能不感到委屈。于是他就找到队长高富有哭诉，说自己有错误可以批评，为什么要动手打人呢？
队长高富有也非常无奈，只能安慰他说，柳亚子先生是同盟会的元老，有名的文人，他和我党的关系长期以来都是合作的，这次他对我们有误解，打了你一巴掌，你没有还手还口，说明你很有涵养……
这位管理员走后，高富有队长想起柳亚子这些天的表现确实不太正常，不但和门卫哨兵发脾气，还动手打人，而且一直叫嚷着自己“坐冷板凳”，要去“跳昆明湖”，要“吊死在益寿堂”。为了确保不发生什么意外，高富有就打电话把情况汇报给了上级李克农部长，李克农也感觉事情不太正常，就告诉了周总理，周总理听后浓眉紧皱，回答李克农说：“我会抽时间去看看他，我要批评他！”
正如高富有所说，柳亚子是革命元老，同盟会成员，又和我党有长期的合作关系，当年毛主席在重庆参加谈判，就是应柳亚子的邀请，才把1936年的名篇《沁园春·雪》发表在了报纸上，两人的交往也成了一段历史佳话。
按理说，柳亚子这样的身份和地位，应该是很有涵养的，但他为什么做出如此有失水准的事情呢？故事要从49年柳亚子刚到北平说起。
1949年2月28日，柳亚子、叶圣陶、陈叔通等人在乔冠华的护送下，从香港乘坐轮船启程前往北平。一路上，他们得到了各地方政府的热情接待。3月18日来到北平时，时任北平市市长的叶剑英率郭沫若、许广平等人在车站表示欢迎。
当天晚上，柳亚子一行就住进了著名的东交民巷六国饭店，之后的日子里，柳亚子乘坐专车四处访友，参加会议，游览古迹，心情可谓十分舒畅。
然而，到了3月25日，柳亚子等人却接到通知，说由张治中率领的和谈代表团即将来北平和谈，原在六国饭店的居住的人士应迁往别的地方，于是柳亚子就搬到了颐和园益寿堂。
益寿堂的生活条件和六国饭店的自然是没有办法比了，原先那些穿着打扮都很好的服务员一下子变成了我方的便衣队，这些战士都穿粗布衣服和布鞋，说话声音大，走路脚步重，柳亚子心里感觉受到了轻慢。
尤其令他难受的是，当时毛主席在双清别墅接见了李济深、蔡廷锴、傅作义这些人，却一直没有接见他。在柳亚子看来，自己和共产党关系那么好，合作的历史那么长，怎么会不如这些“反革命”呢？如今他们成了座上宾，受到毛主席接待，自己却被冷落在一旁，柳亚子于是大发牢骚，说什么“早革命不如晚革命，晚革命不如不革命，不革命不如反革命”，闹了一阵子脾气后，他又说毛主席和周副主席再不理他，他就要去“跳昆明湖”，要“吊死在益寿堂”了。
可是当时毛主席和周总理的工作是何等忙碌，既要准备和谈，又要筹备新政协，这两件大事都事关全国的走向，怎么可能因为柳亚子一个人而耽误？有一天，柳亚子点名要吃炒扁豆角和鲜黄瓜，管理员跑遍了北京，都没有找到这两样菜。回去之后管理员告诉柳亚子，这两道菜都是六七月的，而现在才四月，他跑遍了也没找到，他料想柳亚子能够理解，谁知柳亚子却批头给了他一耳光。
这一耳光，惊动了李克农，惊动了周总理，也惊动了毛主席。
4月下旬，随着和谈破裂，周总理有了时间，他给高富有队长打电话，向他认真详细地确认了事情的经过，然后便提出要宴请柳亚子。在宴会上，周总理先是举杯向柳亚子道歉，说自己事务繁忙，没有能够及时去拜访他，请他谅解。接着，周总理又向他通报了和谈破裂和渡江战役的情况。最后，周总理直率地说起了柳亚子最近闹脾气，打骂管理员门卫哨兵的事情。
周总理说：“我们的同志刚进城，很多事情不明白，惹先生生气了。但是，柳先生你在这几件事上做得也过分了。我们的朱老总，职务高影响大，但他从未动过战士的一个手指头。打人在我们这里是不允许的，如果做错了，可以批评教育，但不能打人。门卫哨兵就是为了安全才设置的嘛，如果来去自如，不闻不问，谁都可以进进出出，那设置门卫哨兵有什么用？这是他们的职责，我们应该理解。不仅是柳先生，我也遇到过这些情况，陈毅、彭真这些同志还有一些党外的朋友都遇到过，我们应该尊重他们的工作。”
“至于投湖上吊，那更不对了。眼下新中国百废待兴，我们还希望有更多的朋友投身祖国的建设事业。考虑到柳先生年事已高，我们遇事不敢轻易打扰，可能造成了一些误会。其实，没有参加新政协的筹备，不一定日后不会再政府安排职务，这一点请柳先生把目光放远，今后有的是重要工作去做。”
说完这番话后，周总理和柳亚子握了握手，说自己有急事要离开，请邓颖超代自己陪同，随后就离开了。
这件事传到毛主席那里后，毛主席让秘书田家英送来一封信，内容是一首七律诗《和柳亚子先生》，其中两句是：牢骚太盛防肠断，风物长宜放眼量。
不久后，柳亚子也用写诗的方式表达了自己的歉意，其中两句是：离骚屈子幽兰怨，风度元戎海水量。对自己过去闹脾气进行了反思，并表达了对毛主席、周总理度量的钦佩。
柳亚子后出席第一届全国政协，并当选中央人民政府委员。
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