在日本三大航运巨头的引领下，日本造船业正以前所未有的力度“抱团”合作，瞄准液化二氧化碳运输船（LCO2）等新一代船舶市场，试图在中韩的激烈竞争中保留一席之地。
近日，日本最大造船集团今治造船与三菱重工集团宣布，双方的合资LNG工程设计公司MI LNG将在2025年1月1日起更名为MILES，即“Marine-design Initiative for Leading Edge Solution（提供尖端解决方案的海事设计创作公司）”的缩写。
MI LNG成立于2013年4月，原本是三菱重工与今治造船为了合作进行LNG船设计和销售而设立的合资公司。然而由于日本造船业拿手的MOSS型LNG船逐渐式微，再加上韩国船企以价格优势开始垄断市场，自2015年以后无论是三菱重工还是今治造船都再未承接过任何LNG船订单。
去年7月，MI LNG与日本船厂（Nihon Shipyard，NSY）达成协议，同意除了现有的LNG船相关业务外，MI LNG还将承接来自NSY的LNG运输船以外的一般商船设计业务委托。当时，三菱重工称，随着今后业务规模的扩大，将增加MI LNG的人员配置并完善体制。
NSY是今治造船联手日本第二大造船集团JMU年共同成立的合资公司，整合了今治造船和JMU的商船销售和设计部门，针对除了LNG船以外的所有一般商船，业务范围包括市场营销、企划开发、共同研究、订单销售、合同、基本设计/批准书制作，结合JMU在节能化等环保相关技术方面的强大实力、以及今治造船拥有的日本和海外船东广泛销售网络的优势。
今治造船和三菱重工称，如今随着航运业低碳化进程的加快，LNG、甲醇、氨等替代燃料船舶新造船需求不断增长。此次MILES以新的公司名称重新启动，除了为使用这些替代燃料的商船提供功能设计外，还将开始设计开发新型液化二氧化碳运输船（LCO2运输船），预计这种运输船的需求在未来将不断增长。
LCO2运输船是实现二氧化碳大规模国际运输的重要载体，NSY和三菱重工旗下的三菱造船已经开始联合研发新型LCO2运输船。今年8月，这两家公司还与日本三大航运巨头商船三井、川崎汽船、日本邮船，以及JMU、今治造船开展联合研究，以建立液化二氧化碳 (LCO2) 运输船的标准规格、设计以及建造供应链。
据了解，近年来在全球碳捕集、利用与封存技术（CCUS）产业迅速发展的背景下，大型LCO2运输船需求应运而生，中日韩船企也在这一新兴船型市场展开角逐。
三菱重工在2021年9月签署了全球首份LCO2运输船订单，当时日本山友汽船作为船东订造了1艘1450立方米LCO2船。这艘新船“EXCOOL”号在去年11月交付运营，是世界上第一艘专门用于CCUS的LCO2船。
2021年10月，中国船企也接获了首份LCO2运输船订单，挪威北极光公司（Northern Lights）在大连造船订造了首批2艘7500立方米LCO2运输船，在2023年又追加了额外2艘同型船。该系列首制船“北极光先锋（Northern Pioneer）”轮在今年11月29日刚刚完工交付，是目前全球在运营最大的LCO2运输船。
2023年7月，希腊船东Capital Maritime在韩国HD现代尾浦订造了2艘22000立方米LCO2运输船，今年年初又增订另外两艘。这是目前全球最大的LCO2船，该型船可以运输LCO2、LPG、氨和氯乙烯单体（VCM）等多种液化气货物，采用氨燃料预留（ammonia-ready）设计，未来可以实现碳中和。
面对这些新趋势，今治造船与三菱重工表示，MI LNG将以更名为契机，更加迅速、灵活地应对航运业和造船业的广泛需求，通过提供最佳服务，为社会和产业的可持续增长和发展做出贡献。
日本造船业人士认为，日本七家船企已经开始共同研究制定LCO2运输船的标准规格和船体形式，并计划今后将研究范围扩大到氨燃料船等替代燃料船舶。此次MI LNG更名为MILES，表明了日本国内造船厂决心响应航运界的期望，在这些技术尚未成熟的新领域领先于中韩的大型造船厂。
业界指出，在日本三大航运巨头的协助下，日本国内造船厂之间曾因“原则同意、但细节上存在分歧”而至今未能实现的合作将在未来成形，凝聚“全日本（All Japan）”之力提高日本造船业整体竞争力。
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