1939年11月，为了统一指挥长江以南的新四军各部队，组建了新四军江南指挥部，统一指挥新四军第一支队和第二支队以及其他抗日武装。为什么这样做？一方面是为了统一指挥江南的部队，在原有的支队基础上，还成立了一些抗日武装，需要统一的指挥机关。另一方面是第二支队司令员张鼎丞去延安，所以将两个支队的指挥机关合并。江南指挥部组建后，主要有五位负责人。

第一支队司令员陈毅担任江南指挥部总指挥。第二支队副司令员粟裕担任江南指挥部副总指挥。

陈粟

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罗忠毅担任江南指挥部参谋长。

罗忠毅

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刘炎、钟 期 光 分别担任了江南指挥部政治部主任、副主任。

刘炎和钟期光

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上述五人当中有两人病逝或者牺牲。1941年初，新四军一师组建后，刘炎担任了新四军一师政委，和粟裕是搭档，抗战时期，刘炎积劳成疾，依然坚持在抗日前线，1946年，刘炎病逝。如果刘炎没有病逝，可以被授予上将。1941年初，新四军六师组建后，罗忠毅担任了六师参谋长兼旅长，1941年11月底，罗忠毅率部进行反“扫荡“作战，作战中牺牲，罗忠毅如果没有牺牲，可以被授上将。

其他三人，一人被授元帅，一人授大将，一人授上将，牺牲的两人如果健在，也可以被授予上将。

1940年，由于江南指挥部所辖部队地处淞沪地区，日伪军力量强大，这么多部队不适合发展壮大，所以1940年江南指挥部所辖部队大部分陆续北渡长江进入苏北地区，江南指挥部又改称苏北指挥部。而留在江南的部队继续沿用江南指挥部，由江南指挥部参谋长罗忠毅统一指挥。在1941年，苏北的部队改编成了新四军一师，留在江南的部队改编成了新四军六师。