近日，合成生物学公司 NewPro 宣布完成数百万美元种子轮融资。本轮融资由线性资本独家投资，募集资金将主要用于团队组建和研发技术的迭代升级，以及乳铁蛋白等核心产品的中试放大生产、新食品原料的注册申报等。

其创始人兼 CEO 曾哲毕业于荷兰瓦赫宁根大学，并参与组建瓦赫宁根未来食品研究所。他曾任达能全球研究中心资深科学家，专注于功能性原料研发和婴幼儿奶粉配方及临床研究，并具备连续创业经历；联合创始人蒋宇此前在中国科学院合成生物学重点实验室和上海工业生物技术研发中心就职超过 15 年，一直致力于工业微生物技术开发。

根据 Statista Market Insights 的数据，2024 年，全球婴儿配方奶粉市场规模庞大，接近 540 亿美元，中国是全球最大的婴儿牛奶和配方奶粉市场，接近 170 亿美元。

为了能在配方奶粉市场中占据一席之地，生产商们都希望能够生产出尽可能接近母乳的配方奶粉。除了乳糖和脂肪外，母乳还含有数百种成分，这些成分因母亲而异，甚至因喂养方式而异。

乳铁蛋白就是其中一种成分，它是母乳中含量第二丰富的蛋白质。作为一种抗菌和抗病毒剂，乳铁蛋白在建立婴儿免疫系统方面尤为重要，它还能帮助婴儿吸收母乳中的铁。

然而，传统的生产方法只能从天然乳汁（如牛奶）中提取获得乳铁蛋白。该方法存在成本高、产量有限、海外技术壁垒等问题，全球市场范围内常常呈现供不应求的状态。为此，各大乳制品企业也竞相探索利用合成生物学技术，以微生物精密发酵直接合成乳铁蛋白，以期在确保产品安全性、洁净度和稳定性的同时，能够大幅降低成本，提高产能。

据悉，NewPro 采取毕赤酵母和多种丝状真菌底盘的蛋白表达方式，并结合自研的蛋白分离纯化工艺，能够提高乳铁蛋白得率，最终降低生产成本。

这个过程中，产品菌株开发的主要难点首先在于，大多数微生物底盘中存在多种蛋白酶会降解牛乳铁蛋白，最终导致无法完整表达该蛋白产品；此外，大多数功能性蛋白具备复杂的蛋白修饰，比如牛乳铁蛋白的糖基化修饰等，因此难以在微生物底盘中模拟出和天然来源完全一致的糖基化修饰类型，从而影响产品功效。

为此，NewPro 团队开发出了一套“针对特定蛋白进行个性化定制不同蛋白酶和糖基化酶”的即插即用工具箱，并结合基因组编辑工具和元件，协同 AI 算法在个性化元件的优化，以及目标蛋白的高通量筛选，形成独特的底盘和编辑优势。

目前，NewPro 的乳铁蛋白原料的放大生产和法规申报正在推进中。“我们的长远目标是做一杯定制化的人造母乳。目前，我们正逐步将母乳中的功能蛋白逐一表达出来。”曾哲表示。

除了乳铁蛋白之外，NewPro 正在通过毕赤酵母和丝状真菌开发表达来源于天然植物的甜蛋白（包括来源非洲竹芋的索马甜和来源于黑松露的松露甜等）。从甜度效果上，“添加 1 克索马甜约等于添加 2000 克蔗糖”，因此该原料应用时仅需要非常低的剂量，几乎是零卡路里摄入。这不仅降低了应用的原料成本，更实现了甜度和低热量的平衡。目前，该产品已开展小试发酵并进行志愿者口感测评，证实 NewPro 的微生物发酵法与天然提取法没有口感差异。

商业化进展方面，NewPro 正在与诸多全球乳制品龙头企业进行接洽合作，但人用的新食品原料的监管申报需要一定时间。在此之前，该公司会先为两款核心产品拓展动物营养健康领域的应用场景，相关样品已在部分意向客户中开展测试。此外，NewPro 预计自 2025 年开始着手布局产能建设。

1.https://www.statista.com/chart/32792/revenue-of-baby-milk-infant-formula/

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