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天体物理学家发现了白矮星的一个新特征——类似于太阳的恒星死亡后留下的“尸体”。事实证明，它们外层的厚度与温度直接相关。矛盾的是，这个相当“局部”的事实可能会对暗物质搜索的整个过程产生巨大的影响。

白矮星是大多数质量不足以坍缩成中子星或黑洞的恒星演化的终点。这些物体可能会在太空中漂移数十亿年，并逐渐冷却。考虑到它们的初始温度有时会达到100,000 °C，这种冷却可能需要相当长的时间。同时，量子物理学预测，白矮星的加热程度应该直接影响其外层的厚度。

然而，这种影响在实践中究竟是什么样子，在很长一段时间内都无法确定——直到一项新的研究出现，该研究的作者研究了整个银河系的26,000 个白矮星。天体物理学家测量了来自这些死亡恒星的光的引力红移（由于重力而导致的波长增加）。他们发现，它们的最大体积实际上很少取决于第二个关键参数——质量。

即使质量完全相同，更热的白矮星也更大，这理想地证实了之前发展的理论。但这一发现的意义远远超出了普通的恒星研究。这一切都与关于难以捉摸的暗物质性质的假设之一有关——暗示它由弱相互作用的大质量粒子（WIMP）组成。

如果这个假设是正确的，那么星系中的暗物质应该集中在其核心周围，并顺利地向外围消散。但如果它由轴子组成，那么情况将完全不同：浓度急剧变化，以不断交替的峰和谷的形式出现。

这就是白矮星发挥作用的地方：如果其中几颗白矮星位于轴子数量增加的地方，那么在暗物质的影响下，人们可以预期它们的温度、质量或密度会出现急剧且难以解释的跳跃。因此，研究白矮星的内部结构将有助于将“自然”过程与物理学家几十年来一直在寻找的奇异粒子的影响分开。然而，这并不是最近提出的唯一捕获暗物质的奇特方法。