一艘圆柱形宇宙飞船在地球上空飞行，在轨道夜间只能看到一束光
地球上空轨道上ULA半人马座末级的渲染图。（图片来源：联合发射联盟）
联合发射联盟（ULA）设想其新型、强大的火神半人马座火箭在保护卫星免受太空潜在威胁方面发挥关键作用。
半人马座是火神半人马座的末级，专为轨道设计。在最近于佛罗里达州奥兰多举行的太空动力会议上，ULA首席执行官Tory Bruno表示，半人马座可以升级为在轨道上具有防御能力。
如果对手危及美国太空部队的资产，半人马座可以作为“太空拦截器”运行，可以快速采取行动提供防御。据《太空新闻》报道，布鲁诺在12月12日表示：“我一直在研究的基本上是一种在太空中运行的火箭。”
布鲁诺在12月4日的一篇博客文章中概述了太空防御的愿景，他指出，虽然军队比以往任何时候都更依赖太空，但美国在太空的军事资产目前没有防御。布鲁诺写道：“为了维护和平，我们还必须有可靠的太空防御。”
在这篇文章中，布鲁诺讨论了用于破坏或扰乱其他航天器的卫星，称其为“卫星杀手”。然而，他说，由于推进器较小，低能量推进剂的储存有限，卫星只能缓慢机动。因此，目前的卫星可能需要数天或数周才能到达目标。
布鲁诺提出的轨道防御系统将使用强大的推进器和充足的能源供应在太空中快速移动，在潜在的卫星杀手到达目标之前的几个小时内将其阻止。布鲁诺写道：“我指的是一支闪电般快速、远程、致命的拦截器中队。”“用海军的比喻来说，我们需要轨道上的驱逐舰，太空中的灰狗。”
一个高大的银色圆柱体直立在火箭助推器顶部的一个非常高的机库里
在2024年1月首次试飞之前，联合发射联盟（ULA）将其半人马座V型末级提升到Vulcan Cert-1助推器顶部，进入卡纳维拉尔角太空部队站太空发射综合体-41附近的垂直集成设施（VIF）。（图片来源：ULA）
布鲁诺的中篇文章还讨论了以不产生大碎片场的方式禁用敌方卫星的重要性，因为空间碎片在低轨道上会在轨道上停留数周，而在高轨道上则会停留数个世纪。
太空碎片带来了破坏其路径上所有东西的危险。布鲁诺写道：“太空中没有国界。”“这是一个共同的环境，人人共享。”
与此同时，太空部队将自己定位为美国国防的“基石”，并表示它可以面对太空变得更加拥挤和竞争时出现的挑战。
“太空不再是避难所。这是一个有争议的领域，”印度太平洋太空部队指挥官Brig说。安东尼·J·马斯塔利尔将军在佛罗里达州奥兰多举行的2024年太空动力会议上表示：“我们的使命是确保我们能够在该领域开展行动，并继续在所有冲突地区提供支持。”
在10月4日成功完成Vulcan Centaur的第二次认证任务后，ULA希望与太空部队一起发射Vulcan Centeur进行首次国家安全任务，目前计划于2024年底或2025年初进行。
如果半人马座的末级可以升级到在轨道上停留更长的时间，为太空部队的资产提供卫星防御，ULA可能会拥有一种重要的新能力，这可能会让该公司在竞争激烈的航天工业中有所帮助。
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