12月25日是基督教的“圣诞节”，就算不是基督徒的人也知道这个节日。其实“圣诞节”的准确说法应该是“耶诞节”，也就是耶稣诞生的日子。
然而，耶稣的诞生日期真的是12月25日吗？其实这个事情并不是很确定。大部分学者都认为，耶稣的生日不太可能是12月25日。
首先，《圣经》中并没有关于耶稣诞生的具体日期，但是《圣经》里描述耶稣诞生时，牧羊人正在晚上放牧，而如果是12月的话，那个时候的伯利恒，也就是现在的巴勒斯坦地区是非常寒冷潮湿的，并不适合放牧。
另外，在基督教的早期，所有教会的记录中都没提过耶稣具体诞生的日期，在基督教存在的最初几个世纪中，也没有庆祝耶稣诞生的习惯，也就是说，那时候并不过“圣诞节”。
直到公元4世纪，也就是耶稣诞生400年之后，在罗马帝国将基督教定为国教之后，才选择了12月25日作为圣诞节。为什么要选在这一天呢？
在信仰基督教之前，罗马帝国曾经信仰多神教，那时候他们会庆祝“太阳神阿波罗的生日”，也就是庆祝冬至后之后的白昼逐渐变长。
而“太阳神阿波罗的生日”就是12月25日，因此，现在的学者普遍认为，那时候的罗马帝国教会就是要通过这种方式，希望让基督教节日与当时流行的多神教传统融合，吸引更多人信仰基督教。
所以，圣诞节日期的确定，可能更多是一种象征性选择，体现了基督教会的在特定历史时期的文化策略，而不是历史事实。
事实上，基督教现在很多传统都是这么发展来的。另外一个典型就是圣诞老人。圣诞老人现在也是全世界的人都认识的一个人物，但他也不是圣经中的。
关于圣诞老人，现在普遍的说法是源自圣尼古拉斯的故事。
圣尼古拉斯（Saint Nicholas）是公元4世纪时期，生活在小亚细亚，也就是现在的土耳其地区的一位基督教主教。他以慷慨仁慈著称，尤其关心儿童和穷人。
传说，当时有个家庭因为非常贫困，男主人准备把自己的女儿卖掉的时候，圣尼古拉斯偷偷把金币扔进了他们家的烟囱里，金币刚好掉到了男人家在火边烘干的袜子里，这就是后来“圣诞老人送礼物”的最初来源。
现在英文中的圣诞老人Sinterklaas，就是来源于圣尼古拉斯的名字，还有他穿着红袍子的红衣主教形象。
一开始是中世纪的欧洲在12月6日圣尼古拉斯节的前夜，大人们要给孩子送礼物。
但这还不是圣诞老人最终的形象。
传说中，圣诞老人是住在北极的，与他的驯鹿和小精灵们一起为大家准备圣诞礼物。甚至有人考证出：圣诞老人的家住在靠近北极的芬兰拉普兰的罗瓦涅米地区，这里被称为“圣诞老人村”。
这是因为早年北欧神话中的神奥丁，会在冬天骑着一匹有八个腿的马穿越天空。当地人会给奥丁供奉食物或其他贡品以祈求好运。这个活动其实也是为了庆祝冬至的到来，因此，刚好和罗马的太阳神生日是一天。
这就是圣诞老人坐着驯鹿拉的雪橇从北极飞过来的由来。
在15 世纪的时候，有一首基督教的颂歌中，第一次出现了圣诞节欢乐气氛的拟人化形象：Sir Christëmas。
“圣诞老人”是融合了所有这些冬季传统而产出的，他的出现被定在 12 月 25 日，目的也是为了配合圣诞节。
因此，现代圣诞老人的形象起源于小亚细亚，结合了北欧民间的传说，经过几百年的发展，尤其是在19世纪的美国，逐渐形成了我们熟悉的胖胖的、穿红衣、带白胡子的慈祥老人形象。
现在有个说法认为圣诞老人是可口可乐为了营销而创造出来的，这并不确切。
现代的红衣白胡子圣诞老人形象是在1882年通过美国诗人克莱门特·克拉克·摩尔的诗《圣尼古拉的访问》（“A Visit from St. Nicholas”）确立下来的。
漫画家托马斯·纳斯特在1862年完成了最早一幅圣诞老人的画像，他为圣诞老人添加了标志性的来自北极和红色衣服的形象。
而可口可乐在20世界开始的宣传，确实让更多的人知道了圣诞老人的这一标准形象。
随着时间的推移，现在的圣诞老人已经逐渐脱离了宗教背景，成为一个更广泛的世俗形象。
1897年，纽约的8岁女孩弗吉尼娅问父亲：圣诞老人是否真的存在？父亲鼓励她写信问《太阳报》。于是弗吉尼娅写了一封信寄给报社。
报社编辑在回信中说：......要是没有圣诞老人，这世界会多没意思啊？......不再有孩子的天真，不再有诗歌，不再有浪漫能让我们的生活好受一点。我们将不会有快乐，除了感官和视觉上之外。童年的永恒光芒将不再照耀这个世界。
现在的美国，每年都会有这样一个笑话：北美联合战区会宣布，派飞机护送圣诞老人在24号夜里到25号凌晨把礼物送给每一个小朋友。
圣诞老人已经成为了全球性的文化符号，他给人们带来的价值不再仅限于信仰，而是传递普世的爱与善意，同时连接传统与现代生活的节日精神。
圣诞老人是圣诞节的重要象征，他增强了节日的仪式感和欢乐气氛，特别对孩子来说是梦想与童年的象征。圣诞老人的形象常与家庭团聚和温暖联系在一起。他鼓励人们和家人共度时光，珍视亲情、友情。
圣诞老人象征着无私奉献和慷慨。通过他的故事，人们受到启发去关注弱势群体，特别是在节日期间展现善意与爱心。
圣诞老人也是现代消费文化的重要元素。他推动了圣诞节相关经济活动，成为一种全球文化交流的纽带。
因此，今天的圣诞老人，甚至是圣诞节本身，主要和节日氛围、礼物交换和儿童的梦想联系在一起，很多非基督徒也热衷于过圣诞节、喜欢圣诞老人，因为他们不再具有强烈的宗教意味。更多是一个文化的符号，而非宗教的。
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