在参观故宫的时候，您有没有注意到，在宫殿两侧的红墙上有几个小窗户？它们比A4纸还小，青砖制成，镂空花纹，一般是墙面与墙根上下成对出现，有些特别高大的墙体是一组三个。这么小的窗户，而且还安在墙根，肯定不是为了采光。它们呢？
这些小窗户，学名叫“透风”。顾名思义，它的功用就是通风透气。但它不是给人透气，而是给柱子。
众所周知，中国古代宫殿是木结构的，打好地基后，用木料架起宫殿的整体结构，覆盖屋顶，之后围上殿墙，再进行装饰彩绘等。现代建筑中，必须有承重墙，人们在装修时是不能拆除它的。但在中国古建中，墙不是用来承重的，而是只具有隔断、遮挡的功能。所谓“墙倒房不塌”，正是古建这一特点的体现。古建中真正支撑整座建筑的是柱子。
紫禁城里宫殿的屋顶都非常厚（这一点在8月16日的《紫禁城里怎么避暑》中有介绍），琉璃瓦也是相当有分量的。太和殿是等级最高的宫殿，有双重屋檐，称为重檐庑殿顶，上下加起来，一共八面覆盖有琉璃瓦，其殿顶的重量可想而知。因此太和殿用了72根大柱支撑。皇帝宝座周边那六根沥粉贴金盘龙柱，直径达到一米左右。资料显示，这些木料都是来自四川、广东、云南、贵州地区的上好楠木。后期楠木减少，多用东北松木。
宫殿在修建时，通常是先安装柱子和梁架，然后砌墙。木头最怕虫蛀和潮湿。为了延长柱子的寿命、保障整座大殿的牢固安全，古人想了很多办法。为防虫蛀，就选用不易被蛀蚀的木材，再经过近十道工序，包括汁浆、捉缝灰、通灰、刮腻子、色油等，确保杀死蛀虫、不再生虫。
防潮同样重要，古人也下足了功夫。首先，柱子不是直接打入地基，而是落在石头、也就是柱础上，这样可以隔绝地下的湿气。但是有些柱子是包裹在墙体里的。像紫禁城里的宫殿，墙都特别厚，许多柱子都整体埋在墙中，柱子与墙体交接处的湿热空气容易滞留，时间长了依然会造成柱子糟朽。
智慧的古人就发明了“透风”。在砌墙时，用板瓦将柱子围住，使柱子与墙体间留约5厘米左右的空隙；同时在柱子的上下两端对应的墙体位置留一个砖洞口，尺寸大约是15厘米宽、20厘米高。这个砖洞就是通风口，直达墙外。为了美观，通风口处都砌着带有镂空花纹的青砖。这就是“透风”。
您若是在墙根看到了透风，抬头向上看，与之呈一条直线的墙面上，一定至少还有一个透风。之所以上下对应开口，是为了形成空气对流和循环，增强除湿功效。空气从底部透风进入，沿着柱身向上流动，再从上部透风排出，可以使墙体内的柱子周边空气上下流通，保持柱子干燥，最终保证宫殿“延年益寿”。
即便是小小的透风，古人也在上面花了不少心思。这些青砖上，精心雕刻着各种镂空的花纹，成了墙面上的美丽装饰。紫禁城里透风的图案，有狮子滚绣球、花鸟鱼虫，大都是喜庆吉祥的寓意。这些纹饰有的平实简朴，有的繁缛细腻，兼具实用性与艺术性，是我国古代工匠智慧的结晶。
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