1937年7月7号,卢沟桥事变爆发,举国上下同仇敌忾,各路部队络绎不绝开上抗日战场。此时,广东韶关车轮滚滚,人马喧腾,一支奉命监视和弹压桂系军阀的部队接到了蒋介石的电令,解除对桂系军队的监视任务,全军北上抗日,急赴河北参战。

此时,这支部队接到命令后,一排排重炮,整齐的军装,闪亮的钢盔,几万名士兵行进的脚步声,惊动了驻地百姓,他们的目光都看着这支装备精良,不同于任何地方军阀的军队。这支被当地人称作中央军的部队,就是蒋介石最为倚重的嫡系中的嫡系,国民革命军第18军。

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所有即将参战的士兵看着飘扬的军旗,骄狂而热烈的目光中透露出这支部队背后不同寻常的传奇经历。在国民党精锐部队中,有一支部队不得不提,那就是国民革命军第18军。这支部队可谓建军最早,军史最长,实力最雄厚,影响最大,号称军中黄埔。他的所有军官无一不是蒋介石的嫡系。后来从18军走出来的军官更是遍布了国民党最高军事指挥机构,上至总司令,下至军长,重要岗位几乎全都有18军的影子,因而18军又被称为了王牌摇篮。

陈诚的出现

那么,为什么这样一支笼罩着令人眼晕光环的军队,却被蒋介石用来监视桂系部队,直到全面抗战之初才被派上抗日战场呢?他又是如何诞生的呢?

1924年,在国共两党首度携手合作,国民革命风起云涌之际,鉴于辛亥革命以来就有军队的种种弊端,孙中山先生深感建立一支新型军队的必要,于是在广州亲手创办了黄埔军校。一时间,黄埔军校人才济济,国共两党精英云集。

当时,时任黄埔军校校长的蒋介石,在一日夜查发现一间宿舍灯火通明,一名年轻的军官正在读蒋介石亲自编纂的三民主义,大感兴奋,又获知为浙江同乡,顿时刮目相看,从此极力提拔,视为心腹。这名年轻的军官就是18军的创始人陈诚

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陈诚,字辞修,1898年出生在浙江青田。陈诚的起家过程,不仅有最初的所谓的阅读受赏,后来,还有一个说法叫三炮起家,他这个突出的表现,就是绝对的忠实于蒋介石。在北伐战争的时候,陈诚说过一句话,就是绝对服从总司令,这一句话让蒋介石可以说是相当的满意,而且陈诚不仅是嘴上这样说的,实际当中也是这样做的。陈诚是出身于保定军校的,蒋介石开办黄埔军校的时候,他的主要教官是来自于保定军校的陈诚,当时主要是搞炮兵教学,在蒋介石东征的时候,攻惠州城就攻城困难,结果陈诚,指挥炮兵轰开一个缺口来。蒋介石感到这个陈诚是立了第一功,对陈诚的比较重视。

在蒋介石的刻意提拔之下,经过东征和北伐的陈诚,很快就由一个上尉提升为中将警卫司令,时间仅仅三年,升迁之快,国民党内无人能敌。1930年中原大战,陈诚率第11师一路紧跟蒋介石,几乎无一不从,战功赫赫,深得蒋介石的赏识。蒋介石浙江第11师扩编成第18军,陈诚升任军长。从此,以心腹陈诚为军长的18军也自然成为了蒋介石心目中的嫡系部队。

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蒋介石很善于拉拢他的亲信。蒋介石从黄埔建军开始,他用人称之为三标准。第一条,浙江人,陈诚是浙江人,第二条,黄埔出身,陈诚也是黄埔出身,他不是黄埔学生,但是黄埔教官,在黄埔军校跟蒋介石关系很密切。第三条,亲友关系,陈诚娶了宋美龄的干女儿,跟蒋介石也算是搭了一点亲属关系。

18军的起家

中原大战胜利后,蒋介石命18军开往湖南休整,并将教导第三师划拨给18军。至此,18军成为一支有着两个甲种师团的正规军,为18军成为真正的王牌军打下了基础。由于陈诚深得蒋介石的宠爱,第18军也就备受青睐。从德国购买来的大量武器都是由18军优先装备,一时间,18军装备在当时国民党军中是最先进的,并接受德国顾问的系统训练。经过这样的整军而面貌一新的18军堪称为中国现代史上最现代化的陆军。

在蒋介石的授意下,陈诚开始逐步蚕食,改编杂牌部队并入18军。然而,陈诚的扩军方式却让人大跌眼镜,在江西收编杂牌43师时,竟然是强行缴械,此举震动朝野,一时间国民党杂牌军队大为恐慌,不寒而栗。蒋介石在建立18军时,就刻意地把它塑造成自己的私人军队。于是,在蒋介石的授意下,陈诚就开始了以11师为骨干,18军为平台,着力打造蒋介石的军事集团。除此之外,为了防止陈诚也会成为第二个何应钦,蒋介石还为陈诚安排了一桩政治婚姻,让他成为自己的干女婿,从情感上拉紧陈诚,使之忠于自己。

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18军一时成了黄埔毕业生争相前去的地方。经过陈诚的几番兼并,到1932年10月,第18军已经扩充成五个师,即第11,14,43,52,59师,共29个团。这样大编制的军世界罕见,18军可以说是陈诚的起家资本。陈诚军事集团别称土木,系土字即代表着18军骨干部队11师,木则代表18军,麾下多是国民党军的精锐,当然他也是罗卓英,黄维,方天,胡琏等将领日后赖以晋级的基础。

抗战爆发,由于日军的强大攻势,蒋介石动用了军中几乎所有的精锐部队投入战场,这个时候,就连远在广东监视桂系的18军蒋介石也不得不用了。蒋介石的意图明确,决心更是坚决,希望以时间换空间,争取抗日战争初期的主动权。然而在日本疯狂的侵略意图下,几十万国民党军精锐在血肉横飞的战场上逐渐的消耗殆尽,而18军也不能幸免。

开赴抗日战场

1937年8月11号,正当风尘仆仆的18军所部到达河北保定,永年等地时,先后又接到蒋介石从南京发来的紧急命令,原车南下开苏州待命。准备与日寇大干一场的18军上下顿感疑惑。时任军长的罗卓英急忙与老长官陈诚联络,这才搞清楚状况。原来,此时上海也十分危急,日军刻意寻衅的虹桥机场事件成了上海中日双方战事的导火索。战事一触即发,蒋介石已经即令包括18军在内以及沪航线周围的国民党军队紧急向上海靠拢,准备筹划一场大规模的战役,就是淞沪会战

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1937年8月15号,上海从隆隆的炮声中迎来了黎明。一大早,上海的居民惊喜地发现,市区内外遍地都是国民党军枪支,新展展的钢盔闪着油亮的蓝光。援军到了,上海市民奔走相告,激动之情溢于言表。时任军政部次长的陈诚立刻对外宣布,第一支援军18军到达上海。此言一出,前方将士莫不群情振奋,对18军的褒奖之词不绝于耳。8月21号,日军第11师团从多金度出发,23号在川沙口登陆,直扑中国军队侧后方重镇罗店。

此时此处国民党守军仅有56师一个连的兵力,自然无力阻挡,但依然顽强抵抗,战至午后,罗店失守。罗店是上海宝山县的一个大镇,控制了罗店,就掌握了淞沪战役的主动权。对于日军登陆以后的进军方向,蒋介石看得很清楚,罗店绝不能丢,如果让敌人占领了罗店,就会侧击我后背,达到他们迂回包围我军的战略目的,淞沪抗战很有可能提前结束。这是淞沪抗战全局的起点。部署时,为便于指挥,蒋介石调整了指挥关系,由陈诚担任第15集团军总司令,宝山以北的防区全归陈诚的部队负责,刚刚到达东部战场的第18军也划给了陈诚。第三战区司令部设在宜兴。

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罗店保卫战打响

战火正酣,陈诚临危受命,指挥淞沪战场北线全局。这个从未真正舍得亮出家底的嫡系将军,此时也不得不拿出看家本领了。虽然心有不舍,但俗话说养兵千日,用兵一时,对于18军来说,现在最重要的就是要用拼死的精神来击溃日军。因此,在战役爆发之前,陈诚召集了18军的中高级军官,他语重心长地说,只要能够消灭当面的日军,即使把18军这个嫡系部队全部打光,他也在所不惜。

接到蒋介石的电令,罗卓英立即率18军赶往嘉定,亲自指挥罗店之战。日军军第11师师团长山室宗武中将迅速组织日军,对18军的先头部队展开多轮攻击。11军11师师长彭善亲自率部与日军11师团展开激烈的肉搏战,14师,67师陆续赶来增援,98师驻守越保山,掩护罗店东侧。由于罗店镇只有三平方公里,而且镇的四周小河小水塘多,容纳不了三个师的兵力。陈诚命令第18军三个师各派出两个营轮番冲锋,师长要亲自在第一线督战。

罗店战况异常惨烈,敌我双方你退我进,反复争夺,第18军就此在缅甸与日军陷入拉锯战。面对第18军猛烈的进攻,日军第11师团进退两难。焦头烂额的日本上海派遣军司令官松井石根大将这才知道了18军的厉害。他向国内报告说,罗甸方面使用了中国军中最精锐部队,因此判断我军的兵力最少限度要五个师团,当前最重要的是紧急派遣第14师团及天谷支队神速到达。

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日本的陆军是仿效德国海军,也是仿效英国的。所以日本师团的编制,是根据德国的大型师的这种编制来的,它的一个师团,按照正常的编制大概是25000人左右,如果加上其他的辎重部队和支援部队的话,大概有三万人。那国民党当时主要的作战单位恰恰是军还不是师,按照抗战前国民党统一标准,一个师也就是13000人左右,然而兵员的素质那远远比不上日本一个师团。

然而让日军没有预料到的是,对面的18军与其他国民党军建制不同,他竟然是一个超级军团,拥有四个主力师,而且战斗力之顽强更是前所未见。18军虽然号称超级军团,人数和日军不上下,但是面对训练有素,武装到牙齿的日军,这注定是18军建军以来从未遇到的恶战。两支手握现代化武器的两国军队不相上下,在血肉横飞的罗店战场杀红了双眼。

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18军血战罗店

国家存亡之际,官兵人人争先,将生死置之度外,陈诚也亲临前线指挥。不料军团总部被日军侦察得知,就在陈诚刚刚被部下拉进防空洞之际,一枚炸弹在他旁边爆炸,陈诚幸免于难。9月1号晨,日军开始进攻宝山,18军98师姚子青营平城聚首,死伤惨烈,营长姚子青杀身成仁以死报国,全营仅存的20余人拼死冲杀,全营500余人除一人突围外,全部壮烈殉国,无一人被俘或投降,成为淞沪会战中与800壮士齐名的英雄部队。

面对如此敌手,连日寇也不得不钦佩。日军掩埋了姚营官兵的遗体后,列队鸣枪致敬。此后,日军迅速调进了天谷支队,遣监支队,重藤支队,增援第11师团。面对日军源源不断地增援,第18军毫不畏惧,他们一次又一次地将增援的日军包围起来,日军又一次次地将他们反包围,双方阵地犬牙交错,敌中有我,我中有敌,形同夹心。

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18军与日军展开近战肉搏,反复冲杀,罗店阵地一再易手,双方伤亡惨重,血流成河。18军所辖的11师,67师,14师伤亡均超过半数。有不少团营打光了三四次,又补充了三四次,有时营长连长一天要换好几轮。但18军没有一支部队擅自放弃阵地后退,也没有一个士兵临阵脱逃。其后有一个多月里,罗卓英指挥18军与日军反复争夺罗店,浏河一带。白天,日军在飞机坦克大炮的配合下夺取阵地,夜晚,18军将阵地夺回,战斗非常艰苦和激烈,官兵伤亡惨重。战至9月27号,日军在飞机,坦克和重炮的策应下,增援日军,向中国守军的警戒线猛攻,炮战拉开了全线总攻的帷幕。

11月5号早晨,细雨蒙蒙,上海南边的金山卫海面突然来了近百艘大军舰。大军舰停稳后,放下了数不清的小艇,小艇如箭似地飞向海岸。这就是日军新组建的第十军,共计13万人登陆了。敌人登陆后,没有恋战,而是坚决执行命令,向嘉兴,吴江,昆山,太仓一线猛插,对上海形成了一个大大的包围圈。

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为防止淞沪战场上国民党军被全歼,蒋介石下令全线撤退,18军将士含泪离开硝烟未尽的战场。此役,敌我两军拉锯般绞杀,伤亡惨重,18军几乎损失全部精锐,而日军也伤亡万余人。日本惊呼罗店为“血肉磨坊”。

如果说第一次世界大战中的凡尔登是一架绞肉机,淞沪会战中的罗店则是一座不折不扣的血肉磨坊,尸积如山,血流成河,整个城镇片瓦无存,惟余焦土惨酷之状。

淞沪抗战当中,18军将士以视死如归,不屈不挠的精神,给在罗店日军以沉重打击。这支蒋介石麾下的王牌嫡系经过抗日战场战火的洗礼,自此让人是刮目相看。此战之后,18军频繁整编,由此走出了后来诸多的名将分赴抗战的各个战场,18军也几经转战,多有斩获,成为了名副其实的抗日铁军。