在中国古代历史中，开国皇帝与开国功臣之间的关系向来是难以协调的矛盾。此矛盾主要体现于以下三个方面：
一、大臣对封赏心存不满
部分大臣认为所获官职与自身对建国之贡献不相匹配。由此，易引发拉帮结派之问题。他们会联合同样心怀愤懑之人，伺机夺权滋事。因心中怀有怨气，自然难以谈及对皇帝之忠诚。
二、武将兵权的威胁
武将的兵权恰似一把悬于皇帝身侧之利刃。此刀在夺取天下之时锐不可当、杀敌无数，但在坐拥天下之后，若直接执刀的人思想发生变化，则会对皇帝构成持续之威胁。
三、为后世之君清楚威胁
此亦为朱元璋晚年大开杀戒之原因。他担忧自己离世后，年轻之继承人无法驾驭那些骄兵悍将。杀掉他们是为避免年轻皇帝重蹈汉献帝与曹操之覆辙，故而提前清除小皇帝前行道路上之阻碍。
那么开国功臣放弃封赏回归田园，皇帝会对他们斩尽杀绝吗？这得取决于皇帝怎么像。
首先看张良，虽张良欲修仙以保平安，但最终仍未能置身事外。刘邦立储之事他不得不参与其中，后吕后掌权，又强迫他回宫，致使他放弃修仙。即便在修仙期间，想必亦有朝廷眼线安插于其身边。
再看刘伯温，刘基退隐之后，最终因服用御医之药而被毒死。究竟是胡惟庸毒死了他，还是朱元璋所为，至今仍是历史谜团。最为悲惨者当属李善长，他放弃权力后，即便已七十多岁，仍被朱元璋追加处罚，全家七十多口人被诛杀。
当然亦有得以善终之大臣，例如宋朝之石守信、高怀德、王审琦。那些大臣在配合赵匡胤进行 “杯酒释兵权” 后，确实能够安享余生。石守信因病去世，终年 57 岁，被朝廷追封为威武郡王，可谓善终。高怀德亦因病去世，终年 56 岁，朝廷追封其为渤海郡王。王审琦在 60 岁时病逝，对于古代人之寿命而言，他们算是寿终正寝。
然而在中国历史之上，真正主动放弃权力之人几乎不存在。张良之所以放弃权力，主要是因其身体欠佳，欲通过修仙使身体康复，且其儿子们皆在朝中为官。
刘伯温亦非主动放弃权力，而是由于胡惟庸和李善长皆容不下他，加之朱元璋对他亦心存猜忌，他才欲归隐。而李善长更是在被朱元璋逼得走投无路时方才提出告老还乡。权力这东西就像鸦片，是会让人上瘾的！
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