2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛结束了6轮的争夺，暂时进入休赛期，最后四轮将在明年的3月份重新开启。由于2026年世界杯进行了扩军的改革，亚洲区的晋级名额从原本的4.5个增加到8.5个，18强赛三个小组的晋级形势仍旧不明朗，除了日本，伊朗和韩国三支种子球队保持不败之外，其余球队的晋级悬念将持续到最后，国足仍旧保持着竞争一个晋级名额的可能。
根据规则，18强赛共分成本个小组，每个小组由6支球队组成，采取主客场双循环赛制，小组前两名直接晋级2026年世界杯决赛圈，小组第3名和第4名则是进入第四阶段的附加赛，再竞争剩下的2.5个晋级名额，小组第5和第6名被淘汰出局。从前6轮的18强赛可以看出，沙特，澳大利亚，卡塔尔这三支一流强队集体没落，因此也涌现出不少的黑马，其中最大的黑马是中亚狼乌兹别克斯坦。
乌兹别克斯坦在国际足联最新公布的世界排名中位列第58，反超沙特队在亚洲足坛排名第7。乌兹别克斯坦虽然历史上从未能加世界杯决赛圈的赛事，但近些年来，乌兹别克斯坦的青训成果显著，多次在U17，U20以及U23亚洲杯中夺得冠军，而且还参加了巴黎奥运会和世青赛，可以说乌兹别克斯坦的青训成绩仅次于日本队，厚积薄发之下，乌兹别克斯坦的国家队也达到了取得历史性突破的时刻。
乌兹别克斯坦在18强赛抽签分组时是以第三档球队的身份与亚洲第二伊朗，亚洲杯冠军卡塔尔，西亚强队阿联酋，中亚球队吉尔吉斯斯坦以及东亚神秘之师朝鲜队同分在A组中，赛前A组中的晋级热门是伊朗和卡塔尔。不过从18强赛开启后，乌兹别克斯坦就展现出良好的状态，首轮乌兹别克斯坦主场1球小胜朝鲜队，随后客场3-2险胜吉尔吉斯斯坦，取得两连胜。
第三轮乌兹别克斯坦与伊朗战平。这是乌兹别克斯坦在本届世预赛中第三次与伊朗难分胜负，在36强赛中，乌兹别克斯坦主客场两回合都与伊朗握手言和，第4轮中，乌兹别克斯坦主场1球小胜阿联酋，四轮积10分，晋级形势一片光明。第5轮中，乌兹别克斯坦遭遇阻击，客场2-3被卡塔尔绝杀，遭遇本届18强赛的首场失利，第6轮中，乌兹别克斯坦经过调整 ，客场战胜朝鲜，实现对朝鲜队的主客场双杀。
6轮过后，A组的最新积分榜，伊朗积16分高居第一，乌兹别克斯坦积13分排名第2，阿联酋积10分排名第3，卡塔尔积7分排名第4，吉尔吉斯斯坦积3分排名第5，朝鲜积2分排名第6。最后四轮中，乌兹别克斯坦将分别对阵吉尔吉斯斯坦，伊朗，阿联酋和卡塔尔，从乌兹别克斯坦的状态来看，保持住领先优势最终杀进世界杯的可能性非常大。
与乌兹别克斯坦的晋级形势相比，国足在C组中的形势要复杂得多，国足在前6轮中拿到6分，排名小组垫底，与巴林，印尼，沙特三队同分，落后澳大利亚1分。最后四轮当中，中国男足要分别对阵沙特，澳大利亚，印尼和巴林，从各支球队的状态来看，沙特和澳大利亚下处在历史最低谷，这是国足抢分的绝佳机会，而印尼和巴林是国足必须抢分的对象，如果最终国足能够抢到14分，就有机会竞争一个直接晋级的名额。
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