在任务接近尾声时，帕克太阳探测器将成为有史以来最快的航天器。
在任务接近尾声时，帕克太阳探测器在380万英里（610万公里）内接近太阳，这是航天器有史以来最近的飞越。（图片来源：美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心）
在美国国家航空航天局航天器在圣诞节前夕历史性地近距离飞越太阳之后，地球上的科学家们心中有一个问题：他们的探测器是作为史诗般的圣诞礼物幸存下来的，还是太空中燃烧的一块煤？
在接下来的几天里，他们根本不会知道，至少在航天器——美国国家航空航天局的帕克太阳探测器——周五（12月27日）用一个简单的“状态信标”给家里打电话，让其科学团队知道一切都好。但12月24日航天器飞越太阳的科学家们相信，他们的航天器将在这次旅行中幸存下来。
美国国家航空航天局负责科学任务的副局长尼古拉·福克斯在周二的一段视频更新中说：“现在，帕克太阳探测器已经实现了我们设计的任务。”“现在，帕克太阳探测器比以往任何时候都更接近一颗恒星，这是我们真正设计任务的轨道。”
周二，帕克太阳探测器在距离太阳表面380万英里（610万公里）的范围内飞行，以“接触太阳”，这是任何人造物体距离恒星最近的一次。美国国家航空航天局表示，当时，该航天器以惊人的43万英里/小时（69万公里/小时）的速度掠过太阳，使其成为有史以来最快的航天器。预计在遭遇期间，它将经历高达1800华氏度（980摄氏度）的酷热。
但整个飞越过程都是自动化的。美国国家航空航天局官员当时在一份最新消息中表示，科学家们最后一次收到帕克太阳探测器的消息是在周五晚上（12月20日），当时探测器发送了一个信标传输，“表明所有航天器系统都在正常运行”。
直到周五（12月27日）午夜左右，科学家们才有望在马里兰州劳雷尔的约翰·霍普金斯应用物理实验室的任务操作中心收到来自航天器的下一个电话。
JHUAPL发言人Michael Buckley在一封电子邮件中告诉Space.com：“我们预计帕克在最近的接近后会发出第一个信号（同样，就像12月20日一样，这是一个仅表明航天器整体健康状况的信标）；信号预计在午夜左右发出。”JHUAPL正在监督美国国家航空航天局耗资15亿美元的帕克太阳探测器任务。
帕克太阳探测器预计将在1月1日元旦发布更为稳定的状态更新，届时该探测器将向地球发送自飞越以来的首个遥测和内务数据。巴克利说，只有到那时，科学家们才能知道航天器是否从飞越中收集到了预期的太阳观测数据。
他写道：“这让团队更好地了解了航天器和子系统/仪器的整体健康状况，包括帕克的数据记录器是否已满。”
帕克太阳探测器在圣诞节前夕近距离飞越太阳，这是该航天器任务的巅峰之作。美国国家航空航天局于2018年发射了探测器，其任务是以前所未有的方式研究太阳，但要做到这一点，航天器必须比历史上人类建造的任何东西都更接近恒星。科学家们希望该探测器将有助于解释为什么太阳大气层的外层，如日冕，比恒星本身的表面要热得多。
为了接近太阳，帕克太阳探测器七次飞越金星，以捕捉加速到目前速度的重力。它还绕太阳旋转了21次，每次经过都会加速，越来越近。12月24日的飞越标志着帕克太阳探测器第22次飞越太阳，也是探测器最接近恒星的一次。美国国家航空航天局表示，它至少还有两个轨道以相同的速度和与太阳的距离运行。
帕克太阳探测器项目科学家Arik Posner在12月20日的一份声明中表示：“这是美国国家航空航天局大胆任务的一个例子，它做了其他人从未做过的事情来回答关于我们宇宙的长期问题。”“我们迫不及待地想收到航天器的第一次状态更新，并在未来几周内开始接收科学数据。”
任务官员表示，如果一切顺利，帕克太阳探测器圣诞节前夕飞越太阳的第一批科学数据将于1月底传输到地球。
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