法属圭亚那库鲁车辆装配大楼内第一枚阿丽亚娜 6 号火箭的一部分。

图片来源:ESA/CNES/Arianespace/Arianegroup。

欧洲航天局 (ESA) 的下一代重型运载火箭距离首次飞行只有几个月的时间,其主要部件目前正在法属圭亚那库鲁的车辆装配大楼组装,准备发射。

这款新型火箭是欧洲对已退役的阿丽亚娜 5 号火箭的升级版,阿丽亚娜 6 号火箭于 2023 年最后一次飞行。凭借较大的有效载荷整流罩和升力能力,阿丽亚娜 6 号将能够运载非常重的卫星(或多颗较小的卫星)。阿丽亚娜 6 的重型运载能力是通过在第一级和第二级上使用 Hydrolox 发动机实现的,并在多达四个固体火箭助推器的辅助下实现,使其能够将高达 11,000 公斤的重量带到地球静止转移轨道。

阿丽亚娜 6 的上级具有多次重新点燃发动机的能力,使其在执行任务类型时具有足够的灵活性,并提高其到达轨道的精度。这使得它对于行星际任务和绕地球的独特轨道要求都很有用。

阿丽亚娜 6 号是一枚消耗性火箭,让批评者怀疑它能否跟上 SpaceX 等追求可重复使用性的著名竞争对手。但阿丽亚娜 6 号与 SpaceX 相比具有不同的能力,并且迎合不同的发射参数,从而获得了猎鹰重型火箭无法达到的市场份额。也许更重要的是,独立进入太空是欧洲的首要任务,这使得阿丽亚娜 6 号不仅是技术或竞争进步,也是一项战略任务。尽管如此,阿丽亚娜 6 号可能不会长期成为 ESA 的主力火箭——他们已经在研究可重复使用的替代品,这些替代品应该会在 2030 年代出现。

火箭级本身并不是欧空局可以进行生态和预算友好型创新的唯一地方,现在正在发生一些变化。例如,阿丽亚娜 6 号的支持和物流基础设施包括将火箭级运送到 Canopée 上,这是一艘风力辅助混合动力货船,与常规动力船。

Canopée 于 2 月抵达法属圭亚那,搭载第一枚阿丽亚娜 6 号火箭,将于今年夏天晚些时候发射。图片来源:ESA/CNES/Arianespace/Arianegroup/Optique Vidéo du CSG – S. Martin。

Canopée 于上个月向库鲁交付了第一艘阿丽亚娜 6 号,于 2 月份从欧洲大陆经过 10 天、7,000 公里的旅程抵达港口。

目前正在车辆装配大楼内准备飞行的火箭将在未来几个月内在发射台上垂直飞行。

阿丽亚娜 6 号的首次飞行定于不早于 6 月 15 日进行。它将执行将多个小型航天器送入轨道的拼车任务。

此后,该飞行器将有稳定的发射节奏,计划于 2025 年进行一系列飞行,为欧洲伽利略星座(独立 GPS 系统)携带升级卫星。还计划在未来几年内发射多项深空任务,包括欧空局的系外行星狩猎望远镜柏拉图、火星样本返回基础设施的组成部分以及欧空局的彗星拦截器任务。

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