苏绰是北周开国帝王宇文泰的谋臣，智谋过人。一日，宇文泰单独召见苏绰，向他请教如何治理国家以确保江山永固。宇文泰问：“国家如何才能稳固？”苏绰答道：“关键在于官员的任用。”宇文泰接着问：“那么，该如何任用官员呢？”苏绰回答：“用贪官，再杀贪官。”
宇文泰感到困惑：“既然他们是贪官，为何还要用他们？”苏绰解释说：“官员对皇帝的忠诚至关重要，但若无足够的利益，他们便不会忠心耿耿。然而，皇帝无法为所有官员提供足够的利益。”宇文泰点头称是，问道：“那该怎么办？”苏绰继续说道：“给予官员权力，让他们利用这些权力搜刮民脂民膏，从而满足自己的私欲。”
宇文泰追问：“贪官因我赋予的权力而获利，我能得到什么好处？”苏绰回答：“正因为官员通过您赋予的权力获得利益，为了保护这些利益，他们会维护您的地位，从而巩固您的统治。”
宇文泰又问：“既然要用贪官，为什么又要杀他们？”苏绰笑道：“这正是权术的精妙之处。”宇文泰谦恭求教，苏绰进一步解释：“有两个原因。首先，天下没有不贪的官员。我们不怕官员贪污，只怕他们不忠。对于不忠者，可以借杀贪官之名铲除异己，既能巩固您的权力，又能赢得民心。其次，贪官有把柄在手，会更加恐惧，从而更加忠诚。因此，杀贪官是一种有效的驭官手段。如果不用贪官，又怎能杀贪官？”
宇文泰疑惑地问：“如果全国上下都是清官，百姓固然高兴，但对皇帝来说有什么危险吗？”苏绰回答：“清官自知无把柄可抓，敢于直言犯上。一旦犯上，便是不忠。您又如何罢免他们？罢免清官会引起民怨，这对国家来说是极大的隐患，所以不能全用清官。”
宇文泰再次发问：“如果全是贪官，导致民怨沸腾怎么办？”苏绰笑着回答：“您可以反复下旨斥责和警告官员的贪腐行为。这样一来，朝野皆知皇帝痛恨贪官，百姓也会认为皇帝圣明，腐败的根源在于贪官，而非皇帝。这样，责任就被推卸给了贪官。”
宇文泰又问：“如果有贪官引起民愤怎么办？”苏绰答道：“杀掉这个贪官，没收他的家产充公。这样做不仅平息了民怨，还会让百姓称赞您是一位明君。您可以用贪官来平衡各方势力，杀大贪官来安抚民众，同时将他们的财产充公，这是千古帝王常用的手段。”
宇文泰连连拍掌，自以为掌握了千古帝王之术。然而，苏绰的这一套理论恰恰揭示了中国历史上腐败问题的真正根源与政治弊端。北周仅存二十余年便被隋文帝杨坚颠覆，这也说明苏绰的那一套方法并不可行。
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