1925年，风头正盛的孙传芳在战场上俘获了北洋元老施从滨，并一意孤行将其斩杀。但他怎么也不会想到，正是这个决定让他在10年后付出了生命的代价。

当时年仅20岁的施谷兰听闻父亲被害的消息，悲痛不已。开始计划为父复仇，她恨自己是个女儿身，自己没有能力杀掉仇人孙传芳。

于是她只能把希望寄托在父亲的养子、堂兄施中诚身上，然而施中诚却迟迟不愿付诸行动，一拖再拖。施谷兰催的急了，他就说：“报仇时机未到，不能轻举妄动。”

但在报仇心切的施谷兰看来，他就是贪生怕死，于是留下一封信：“没有你，他的女儿也照样能报仇，你等着看吧！” 然后不辞而别，开始了她的下一套方案。

离开家的施谷兰来到太原，并与第三集团军谍报股股长施靖公结婚。但婚前施谷兰提出一个条件：施靖公必须替她报杀父之仇。

面对娇妻的请求，施靖公自然满口答应。但直到1935年，六年过去了，丈夫也已经从一个小股长升至旅长，却还是不肯兑现当初许下的诺言。

施谷兰失望之余，才发现求人不如求己，决定自己亲自动手，她通过手术，放开自己从小就裹着的双足，并苦练枪法，并改名“施剑翘”以明志。

而此时的孙传芳已经皈依佛门，日日诵经礼佛，不再出席任何公开活动，这也给施剑翘的追寻带来一定的困难。

按当时外界的看法，孙传芳当时的所作所为，像是真的是放下屠刀，准备立地成佛了。然而，他还是没有躲过仇家的追杀。

而孙传芳的行踪被施剑翘发现，竟是因为他女儿和施剑翘儿子就读于同一所幼儿园。发现了这条线索，施剑翘顺藤摸瓜，很快就掌握了孙传芳日程，得知他每周三都会去居士林礼佛。

为保万无一失，施剑翘还特地搞来一把更方便隐蔽携带的勃朗宁手枪。

机会终于来了，1935年11月13日，又到了孙传芳礼佛的日子。

因为当时正下着蒙蒙小雨，所以那天到居士林听经的人很少，正是她行刺的大好时机。

她把手枪藏在贴身内衣里，坐在女居士的第三排，孙传芳的正后方。下午3点，礼佛正式开始，就在孙传芳埋头虔诚诵经时，后方的施剑翘突然掏枪，对着孙传芳后脑勺就扣动了扳机。

中弹后孙传芳立刻倒地，而施剑翘仍不放心，对准孙传芳的太阳穴又开一枪，然后冲孙传芳腰部也开了一枪。

接连三枪，处处击中要害，直系军阀的首领孙传芳就这样当场毙命，终年50岁。

施剑翘为了替父报仇，隐忍多年，终于大仇得报。只是孙传芳恐怕怎么也不会想到，自己英雄一世，最后竟是栽在个年轻女人手里。