1946年6月，蒋介石撕毁“双十协定”，对中原解放区发动全面进攻，内战全面爆发。

随着国民政府军用支出急剧上升，只得通过疯狂发行纸币、横征暴敛等弥补财政赤字，加上蒋宋孔陈四大家族勾结奸商，囤积居奇，造成恶性的通货膨胀。

1946年后，法币的发行量大增，由抗战胜利时的5569亿上升至1948年8月的604兆元，3年间增加超过1000倍，造成恶性通货膨胀，法币彻底崩溃。

国统区的物价就像脱缰的野马一样，一路飞涨，工商业生产倒闭，农村更是一片萧条败落的景象。

根据杨培新《旧中国的通货膨胀》记载：“1948年8月的物价与1937年1至6月的平均物价相比较，上涨了500万倍到1100万倍。

1948年8月20日，为了挽救由于法币破产所引起的国民经济崩溃的局面，蒋介石发布《财政经济紧急处分令》，同时发布包括《金圆券发行办法》《人民所有金银外币处理办法》等一系列财政金融法规，国民政府开始实施币制改革。

一是发行金圆券代替急速贬值的法币。

二是禁止黄金、白银和外币流通买卖或持有，限期收兑已经发行的法币、黄金、白银、银元和外汇。

三是严格管制物价，所有物品及劳务以1948年8月19日的价格为准，不得议价，从严惩处囤积居奇者，废止按生活费指数发放薪金的办法，禁止罢工和怠工。

为了推行币制改革，国民政府将重点放在一些大城市，特别是沿海地带的上海、广州、天津，都设立经济管制督导员办公室，负责协调和执行改革方案的全部内容。

由于上海是全国财政、经济和工业中心，汇聚于此的富商大贾和有权势的工厂老板早已习惯囤积居奇、投机钻营，上海也就成了全部改革措施的试验地。

1948年8月20日，蒋经国以上海经济管制区副经济管制督导员的身份抵达上海。至11月6日，蒋经国离开上海。

在为时2个多月的时间里，蒋经国抽调准军事化组织“勘乱建国大队”，组建“上海青年服务总队”，在上海执行财政经济紧急措施，开展所谓打击巨商、富户、大官僚的“上海打虎”活动，提出“只打老虎，不拍苍蝇”“打祸国的败类”“救最苦的同胞”的口号，有数百人遭到逮捕，1人因经济犯罪被处死。

可是当“打虎行动”牵涉到孔氏家族的孔令侃和扬子公司时，即便蒋经国证据确凿，蒋介石最终选择对孔令侃的经济问题视而不见，并且将蒋经国调离上海。

在蒋介石为首的四大家族干预下，“打虎”行动最终失败，但是在上海共搜刮黄金114．6万余两，美钞3452万余元，港币1100万元，银元369万余元，银子96万余两。

对于蒋经国要求上海市民将手中黄金、白银全部兑换金圆券，新桂系三巨头之一的黄绍竑曾问南京政府参军长薛岳：“如果小蒋硬要你把金子去兑金圆券，你怎么样呢？”

薛岳开口就骂：“丢那妈！我们辛辛苦苦搞了几十年，出生入死，才挣得这些金子，如果兑成了转眼一钱不值的金圆券，以后我们吃什么？他敢来，我就开机关枪打死他。”

薛岳

1949年6月23日，国民政府承认金圆券破产，宣布金圆券与旧铸银元的比价为5亿比1，实际上有的地方以15亿比1的比价抛售金圆券。

金圆券改革被认为是“世界上最荒唐短命的币值改革”，从发行到垮台，只有短短的10个月。国民政府却依靠发行金圆券大肆搜刮民间财富，大量搜刮的黄金被运往台湾。