19世纪中期鸦片战争之后，清朝政府被迫签了一系列不平等条约，大量的对外赔偿使国库空虚，清政府加大了对农民的横征暴敛，无数农民只好离开祖辈依靠的土地寻找活路。而通商口岸也让许多中国人看到了外国的机遇，于是他们离开中国去外国寻找出路。
1851年有2716人通过旧金山海关来到美国，1852年有超过2万名中国人通过旧金山海关来找工作。他们在金矿、服装厂、铁路建设、农场这些地方工作。中国人吃苦耐劳，背井离乡的他们通常愿意以较低的工资从事，慢慢地华工在美国取得了成功，位许多美国人觉得工资下降和经济问题是因为中国工人的到来。随着更多的中国人的到来，美国反华情绪也随之产生。
1869年5月10日，由华工参与建设的第一条横穿美国的铁路建成
1882年的美国国会通过了第一部限制中国移民进入美国的《排华法案》，要求暂停中国移民10年。这部带有种族歧视的法律旨在建立白人“种族纯净度”，更是掀起了反华的高潮。
而美国反华事件中，比较早的有两件，分别是1885年的石泉大屠杀和1887年的地狱谷事件。
在太平洋铁路工作的中国劳工
今天我们先介绍石泉大屠杀。
石泉城位于美国怀俄明州甘霖县，最早的中国人大约是在1870年来到这里，在国有太平洋铁路公司的煤矿做矿工。 随着19世纪下半叶美国西部对世界各地移民的吸引力开始枯竭，曾经是劳动密集型的金矿开采和铁路建设工作的就业竞争就变得非常激烈，大量的劳动者，包括白人和华人面对着失去工作的风险。
中国工人在中太公路高峰隧道
石泉镇的白人矿工建立了一个类似工会的组织，这个工会代表工人与公司谈判，要求增加工资。为提高谈判的成功率，白人团体要求华人也加入这个组织，但背井离乡的华人不愿惹事，能够接受以较低的工资工作，所以没有加入。
由于华人没有参加，所以增加工资的谈判没有成功，白人就想把华人赶出煤矿，这样他们就可以独占煤矿而再次要求增加工资。
1885年9月2日的清晨，罗克斯普林斯6号矿的一名白人故意挑衅华人，双方发生打斗，一名中国矿工被打伤，另一名中国矿工因头部受创被打死。随后一名公司负责人赶到现场制止了双方的争斗。
中太铁路布朗站附近的中国工人营地
但早有预谋的白人矿工迅速回家拿上枪支、斧头、刀子和棍棒等武器来到石泉镇唐人街，开始抢劫并袭击当地的中国居民。他们冲进中国人的房子里进行抢劫，为毁灭罪证，他们杀死遇到的每一个中国人，并把尸体扔到燃烧的房子里。许多中国矿工只能逃到岩石泉附近的山上进行躲避，有些人因为生病跑不动，被活活烧死在房子里。
到9月3日，石泉镇有500多名中国居民逃出城。
工人们在加州阿尔塔地区工作
一个星期之后，当中国人回到石泉镇后，他们看到他们所有的家成了一堆堆的灰烬和瓦砾，其中还包括他们亲朋好友的遗骸。一些遇难矿工的尸体已经被煤矿公司埋了，但还有一些尸体散落在地上，被狗和猪吃掉了。
此次大屠杀，共造成28名华人死亡，15人受伤，参与事件的150余名持枪暴徒，最后只逮捕了16名，尽管暴力事件是在光天化日之下发生的，但没有一个白人愿意作证说他们目睹了任何犯罪行为。结果，没有对肇事者提出指控，这16名人最后也被保释。
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