在蒋介石率领的黄埔军消灭陈炯明，稳定大后方后，于1926年在广州誓师北伐，从而完成国家统一的志愿。由蒋介石领导的国民革命军发动的北伐战争主要分为两个阶段。
第一阶段，蒋介石任职北伐军的总司令，指挥八个军，兵分两路，在江西，湖南，湖北境内，打垮了吴佩孚，孙传芳两大军阀，将革命势力从珠江流域一直推进到长江流域。
按理来讲，此时的北伐军士气高昂，应该继续北上将北洋军阀的势力彻底消灭。但是，在北伐战争取得初步性的胜利后，国民革命军内部发生了分歧，一方以蒋介石为首，另一方以汪精卫为首，史称宁汉分裂。
从而导致北伐事业被搁浅。直到1927年九月，蒋介石与汪精卫达成一致，史称宁汉合流。在内部统一后，国民革命军继续北伐。这时北伐军的实力得到了很大的提高，经济上得到了浙江财团的支持，军事上又得到了冯玉祥与阎锡山的加入，可谓是如虎添翼。
第二次北伐战争，蒋介石任职第一集团军总司令，阎锡山，冯玉祥，李宗仁分别任职第二，第三，第四集团军总司令。这一次北伐，主要消灭的对象就是张作霖的奉系军阀。
相信了解历史的朋友都知道，张作霖的奉军此时已经是孤掌难鸣，在与北伐军的作战中接连失利，于是张作霖准备率军撤回关外，继续当他的东北王。但万万没想到，在回东北的路上被日军炸死，史称皇姑屯事件。
在张作霖死后，张学良选择投靠南方的国民革命军，东北易帜，奉军改编成东北边防军简称东北军。
至此，近代史上由蒋介石领导的北伐战争正式结束。而此时的蒋介石，也迎来个人政治生涯的高光时刻，成为当时民国最有权势的人物。
虽然，北洋军阀被消灭，但此时全国还有许多地方，依然是被地方势力所掌控。西北的甘肃宁夏被马家军控制，陕西一带是冯玉祥的地盘，山西是阎锡山的老巢，广西是李宗仁的老巢，东北三省是张学良的老巢，西南诸省分别被川系，滇系军阀所掌控，广东是粤系军阀的老巢，湖南是唐生智的地盘。
由此可见，在北洋军阀被消灭后，军阀割据的局面，并没有彻底结束。其中冯玉祥的西北军，阎锡山的晋绥军，张学良的东北军，李宗仁的桂军是当时综合实力最强的地方势力，同时他们的存在也让蒋介石十分忌惮。
冯玉祥的西北军在北伐战争结束后，总兵力大约30万，同时拥有鹿钟麟，韩复渠，孙连仲，宋哲元，孙良诚，石友三，刘汝明等虎将，可谓是兵强马壮。
阎锡山的晋绥军在北伐战争结束后，总兵力大约20万，麾下猛将如云，像大家比较熟知的徐永昌，傅作义，商震，赵承绶，楚溪春，鲁英麟等将领都是晋绥军的骨干。
张学良的东北军绝对是当时，军事实力最强的一支地方武装，拥有陆海空三军，还有属于自己的工兵厂，总兵力约30万。
李宗仁的桂军在北伐战争结束后，总兵力大约在10万左右。虽然，桂军的人数比不上西北军，东北军，晋绥军，但这支部队的作风非常强硬，并且名将辈出，像大家比较熟知的白崇禧，廖磊，夏威，张淦，徐启明，韦云淞，黄绍竑等桂系将领，都是近代史上的名将。
那么，让蒋介石十分忌惮的四支地方武装力量，最后又是如何覆灭的呢？
冯玉祥的西北军在中原大战结束后，被蒋介石从内部瓦解，改编为29路军和26路军。
张学良的东北军在西安事变后，被蒋介石收编改造，51军，53军，57军，67军，49军，骑兵军共6个军。在1937年3月，蒋介石强令东北军调至河南和安徽。
阎锡山的晋绥军存在的时间比较长，是在解放战争时期，被人民军队所消灭。
李宗仁的桂军是在解放战争时期，被第四野战军消灭，至此桂军退出历史舞台。
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