彗星划过繁星点点的天空。它有一条长长的白色尾巴。银河系延伸穿过合成图像的中心。

彗星C/2023 A3(Tsuchinshan–ATLAS)在10月耀眼夺目,一颗新彗星能否在2025年同样精彩?(图片来源:Raghuvamsh Chavali,盖蒂图片社)

在2025年的第二周,当ATLAS(C/2024)G3彗星接近太阳时,我们可以看到一个新的天体出现在天空中。

继10月份的C/2023 A3彗星(Tsuchinshan-ATLAS)之后,G3彗星将于2025年1月13日达到近日点,这是它最接近太阳的时刻。那一天,这位造访太阳系内部的冰冷访客将到达距离太阳仅830万英里(1350万公里)的地方。

作为背景,水星绕太阳运行的距离接近2900万英里(4700万公里)。1月13日还将看到距离地球最近的彗星G3,从我们的星球上看,它是最亮的。

尽管C/2024 G3彗星可能是2025年最亮的彗星,但它只可能成为南半球观察者的肉眼可见物体。据行星学会称,彗星G3的亮度可能达到-4.5等,与2025年1月的金星亮度大致相同。它将位于射手座。

然而,彗星与太阳异常接近的旅程使其生存受到质疑。对它有利的是,它的轨道路径表明它大约在16万年前访问了太阳系内部,因此它可能在之前的一次近距离飞行中幸存下来。英国天文协会彗星部主任尼克·詹姆斯说:“它将被强烈加热,可能无法存活。”“但如果真是这样,它可能是近日点后南半球夜空中一个令人印象深刻的物体。”

图示显示了彗星穿过太阳系的路径,以及它在1月13日最接近太阳的经过。2025.

彗星C/2024 G3在2025年1月13日接近近日点时的轨道和位置(由白线和小点表示)。(图片来源:NASA/JPL)

如果G3彗星能够毫发无损地通过近日点,那么在1月13日之后,它在南半球日落后的天空中可能会像西方的金星一样明亮。然而,詹姆斯也表示,彗星靠近太阳意味着观测它可能是危险的,“只有当你是一个有经验的观察者时才应该尝试”

在G3彗星近日点附近,月光也会产生一些干扰。在1月满月“冷月”之前的几个晚上,东部天空将出现一轮明月,1月13日,冷月将在东部地平线上与彗星相对升起。这可能会使观测变得更加困难,尽管随着月球在满月阶段后每晚晚约50分钟升起,日落后的观测条件将迅速改善。

G3于2024年4月5日由小行星对地撞击最后警报系统(ATLAS)望远镜系统发现,来自奥尔特云,奥尔特云是一个环绕整个太阳系的彗星球体。

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