1952年，金三角残军师长李国辉来到曼谷，见李弥挥霍无度，失望的说：“李长官夫妇在酒店，给服务生的小费，比士兵半年薪水还多，长此以往，残军的希望在哪里？”
两年前，国民党在大陆的最后一支兵团（辖第八军、二十六军）在云南元江覆灭，“陆军副总司令”兼兵团司令官汤尧等主要将领被俘。
二十六军的副团长谭忠、第八军的团长李国辉带着残部及眷属穿过原始森林，相继逃到了缅北
的小勐捧。两人合兵一处后，又收编了当地马帮等武装，拼凑了三千多人的兵力。

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缅军出动一万多部队去围剿，反被李国辉指挥残军击败，双方谈判暂时休兵。消息传到台湾后，老蒋召来李弥，面授机宜，让他尽快去金三角地区，将残军的指挥权接手过来。
为何选择李弥？因为李弥是第八军的老军长，李国辉及残军的大部分军官，都是他的旧部。
李弥先去了香港，准备一番后，飞去泰国的曼谷，然后雇佣私人马帮武装，护送他去金三角和李国辉、谭忠会面。
李弥这次是投石问路，待了不到一周就离开了。几个月后，李弥第二次来到金三角，这次做了充分的准备，带来了原第八军系统的二百多军官，包括副军长柳元麟等多个高级军官。
老蒋这边，以空运、陆路等各种渠道，给李弥源源不断的送来了武器弹药、补充兵员。随着新进入金三角的部队数量，较之原有残军人数，有了压倒性优势后，李弥对人事进行了大调整，他自任总指挥，以柳元麟为副总指挥，先后编组了五个军、十几个师。
残军原来的总指挥李国辉，被任命为师长，看似升官，其实被挤走了决策群。至于谭忠，由于属于余程万的二十六军系统，李弥在云南驻军时，和余程万颇有睚眦，自然不会重用谭忠。谭忠被打发去担任“游击支队司令”，头衔听起来很唬人，实际就指挥一百来人，
李弥在将残军的指挥权完全掌控后，以对外联络方便为由，带着妻子及百余亲信，常住在曼谷，采取遥控指挥的方式。
台湾每月给残军支付的经费为七十万美元，最高峰时超过百万，这在当时可不是一笔小数目。汇来的美元，都去了李弥设在曼谷办事处的银行账户，李弥夫妇及在曼谷的亲信，挥霍无度，铺张浪费。
办事处负责人为了讨好李弥，在租住的酒店，专门给李弥夫妇包了一层，生活用品的采买，都以高档货为主。
有一次，李国辉和几个残军军官来曼谷见李弥时，发现李弥的妻子出手阔绰，给送东西来的服务员，一次性给的小费，竟比残军一个士兵大半年的薪水还高。
李国辉大为心寒，回去后忍不住大发牢骚，说台湾每月汇来的钱，能真正用到残军身上的，恐怕连一半都不到。
说者无意，听者有心，有人偷偷将李国辉的“不轨”，密报给了曼谷的李弥。不久后，李弥让残军师长以上将领的眷属到曼谷度假，李国辉的妻子到后，备受刁难和折辱，她见只针对自己一人，清楚这是故意为之，只得终止度假，孤身返回金三角。
1953年3月，缅军集结三万多兵力，并重金请来了印度雇佣兵团，兵分数路向残军进攻。此时的残军，兵力已接近三万，并不畏惧这次围剿。激战月余后，数千人的印度雇佣兵团全军覆没，指挥官举枪自杀，缅军全线溃退。
战后，李弥在曼谷的记者招待会上，扬言要当“缅甸王”，引起一片哗然。老蒋对李弥的出口无状非常不满，加之又担心这个学生跋扈自雄，在金三角当了军阀，便以开会的名义将他召到台湾，然后不许再行离开，算是变相软禁了。
残军的指挥权，交到了柳元麟手里。柳元麟的能力不如李弥，但在老蒋心中，却有“老实可靠”的印象。
李国辉虽只是残军的一个师长，但威望很高，几个军长都和他交好，柳元麟对此颇为忌惮。李国辉不愿陷入残军内讧的漩涡，当老蒋在各方压力下，不得不下令残军大部撤往台湾时，李国辉主动申请第一批离开。
李弥曾派人偷偷给李国辉捎信、传话，让他万万不可到台湾来，李国辉心灰意冷，对送行的部下说：“你们去留皆可，我是必须去台湾的，否则有人会睡不着觉。”
残军在“李国辉时期”，发生了团长卢维絟被枪杀的事件。李国辉到台湾后，有人以此大做文章，说卢维絟之死，幕后主使是李国辉。李弥矢口否认，说卢维絟是死于部下私底下的仇杀。
紧接着，几个“监察委员”不知从那里搞来的材料，联名弹劾李国辉，说他在金三角时，将不少武器卖给当地土司，换取黄金、李国辉据理力争，说卖武器是不得已为之，换来的黄金都充作军费，大部分用来购买粮食。
李国辉的申诉无人理会，动静闹得越来越大，甚至有委员主张判处他死刑。有几个黄埔将领看不过眼，出手干涉，李国辉这才免除牢狱之灾，但却被强制退出军役。谭忠的情况，比李国辉好不了多少，也是遭弹劾后退役。
李国辉和谭忠，这两个残军曾经的“灵魂人物”，一个办了一个养鸡场，一个在台北街上卖小吃，彻底泯然众人。
失去利用价值的李弥，再未获得任用，直至病死后，才被追晋为二级上将，而当兵团司令官比他还晚的胡琏，已是铨叙一级上将了。
李弥在病重弥留的最后几个月，老念叨着云南家乡的杂烩菜，但至死也没有吃上。