1979年2月17日，对越自卫反击战打响，中国军队投入22.5万人分三路向高平、老街、谅山发起了进攻。其中高平首发部队42军投入60000余兵力担任主力部队，越军346师则投入15000余人，不过，高平之敌虽然没有我军数量之多，但越军高层却狂妄道：
“就算中国军队过来几万人，也难以撼动高平。”
让越军始料未及的是，仅仅7个小时，我解放军首发部队42军就拿下高平，直接亮出了我们的“杀手锏”。
越军凭什么这么自信呢？我军的“杀手锏”到底是什么？
一、飞将军“李广”
2月17日，对越自卫反击战打响，高平首当其冲。在高平省北部地区，越军投入346师及其配属地方团，总兵力约19000余人，当然这还只是正规军的力量，另还有山地部队20000余人，这些山地部队由民兵部队、特工部队以及公安屯组成。
高平作为越方北部重要城镇，其地势险要，山高林密，作为一处天然屏障守护着谅山、太原两个重要省份，如果我军想要往南打，不得不端掉这里的越军。
这里的越军修建了无数明暗碉堡，密密麻麻隐蔽在丛林之中，根本难以发现。再加上之前法军占领高平时，在这里设置了大量的堑壕、坑道以及坚固工事，随着越军接手之后，再次在上面坚固完成防御，其攻击力不容小觑。
越南当局曾经夸下海口：
“高平至少能够防守3个月，解放军想要拿下高平，不付出几万人的代价根本不可能。”
在越南当局看来，当年法国军只在这里驻扎了5000人，就让越军折损数万人，更不要说，现在他们有数万人，解放军想要突破这里，难如登天。
当时守卫在高平的越军346师被称为“高北师”，作战能力十分强悍，在抗美、抗法期间，以善打防御而闻名，其中346师下辖245、667、851三个步兵团和188炮兵团。在师长黄扁山看来只要高平不失，那么谅山就可以安枕无忧。
然而，高平当面我军首发部队是解放军42军，其中参与攻击高平的有124师、126师和162师，而125师则被调去清剿后方残敌。
对越自卫反击战打响后，42军担任主力部队，奉命从东南方向攻击越北重要城镇高平，与兄弟部队一起围歼防守高平的越军346师。
为了保证任务的顺利完成，42军配属的3个师外，还配属了炮兵团以及军属坦克团，总兵力约60000余人。虽然我军兵力是越军的几倍，但是越军方向不仅有正规军，更有民兵部队，双方力量几乎不相上下。
2月17日，42军从126师抽调步兵和工兵分队，与军属坦克团组成穿插部队，目标直指东溪，以切断高平守军外逃的退路。
在越北山岳丛林投入装甲突击队，完全出乎越军意料，而这一操作也达到了首发部队一战定乾坤的效果。
穿插任务下达后，42军坦克团在原本只有一条牛车才能通过的小路上，根据当地向导的指引，克服重重困难，经过3个小时的时间终于抢占东溪，完成穿插任务。
有意思的是，当时我军坦克到达东溪，越南平民和东溪守军以为是自己人，还不停的向我军招手，直到我军坦克向越军目标发射，所有人不由吓得哇哇大叫，开始四散奔逃。
“天啊，他们来的也太快了，我们都没有任何准备。”
一名越南老百姓着急忙慌的喊道。
不过，我军的目标是越军工事以及正规军，无辜平民不在其中。
彼时，42军前卫坦克营刚刚占领东溪，越军增援部队便立即沿4号公路快速逼近，于是我先头坦克立即驶入高平大桥，准备对敌实施阻击。关键时刻，尖刀连连长何思源一马当先，开着62式轻型坦克快速向大桥方向驶去。
越军坦克也意识到，何思源是想要炸毁高平大桥，于是快速向其开炮，连续三发炮弹，不是没有命中，就是打到了桥边的桥墩，最后一次不知道打到哪里。
而这时，何思源的炮弹却越来越精准，连续几发击中桥墩相同位置，终于随着一声巨响，高平大桥轰然折断，坠落到了河流之中。
亲眼目睹这一切，越军中将黎猛不得不感慨道：
“此人不亚于飞将军李广呀。”
62式轻型坦克没有先进的火控系统，行进期间也不具备发射能力，能够完成如此高难度的动作，战士临危不乱以及过硬的心理素质绝对是关键。
战后，何思源也因为英勇的表现荣立一等功，尖刀连被中央军委授予“英雄坦克连”称号。
二、7个小时拿下高平
在前卫坦克营行进途中，因为没有协同到位，与步兵团拉开距离，前卫坦克营提前进入了东溪与敌军进行作战，连续打退了越军多次反扑，好在下午2时左右，我军126师378团抵达东溪，此时，在我军步坦协同打击下，越军346师快速集结高平进行防御。
很快，126师占领东溪，并沿4号公路向北攻击，与此同时，162师支援125师抢占复和，完成对高平合围之势，由于其他穿插部队还没有到达具体目的地，于是，许世友决定由42军单独向高平发起总攻。
高平地区的敌人不单单是正规军，还有一大部分民兵力量。再加上法国人留下的工事体系，可以说攻克高平的难度相当高。
抗法援越期间，陈赓、周希汉等人曾经在这里作战过，可以说深有体会，如今高平之敌是法军时候的4倍之多，其难度可想而知。
不过，42军可不是被吓大的，他们心理素质过硬，对于与越军交手，早已经跃跃欲试，毕竟这可是一场正面对决，孰胜孰负一目了然。况且42军还有一项独特的“杀手锏”——坦克。
显然，42军坦克团在战场上的表现已经炉火纯青，不仅将坦克当做自行火炮使用，还对敌火力进行挨个“点名”。
这无疑是我军坦克团与步兵协同作战的高超之处，每当步兵发起冲击遭遇敌人火力阻击，后方的坦克就会对越军火力点一个个的拔点，然后敌人火力不敌，我步兵师便会蜂拥而上。大大的加快了我军的进攻速度。
除此之外，高平山地上的打击目标也能被我坦克团覆盖，虽然坦克开不到山顶，但是坦克手一般都会将主炮尽量放平，然后打击对面山头上的目标，这样的效果简直出奇的好。
有时候越军的火力点设置在半山腰，坦克主炮俯角不够，战士们便自行捉摸，拆掉坦克炮上的一个零件，这样坦克主炮就能够俯瞰到半山腰，从而摧毁敌人目标。
坦克炮团的威力震惊越军高层，他们唏嘘不已：想不到解放军的坦克也能如炮火一样厉害。
在步坦协同的密切配合下，高平总攻仅仅用了7个小时的时间就完全攻占高平。
2月24日傍晚，42军攻陷高平，歼灭越军346师大部，眼看不敌中国军队，师长黄扁山带领残军钻进密林。据悉，黄扁山是在20天后独自逃回了河内。彼时，东线指挥再次下达命令，全力清剿高平之敌。
随着高平攻克，许世友指挥55军攻陷谅山，而42军负责清剿部分残敌，到3月5日，中央下令撤军，42军各师才相互掩护，撤回国内。
对越作战期间，42军可以说是打满了全场，在夺取越北重要城镇高平之际，歼灭越军346师6901人。这些数字并非实际被歼人数，部分越军残敌带走的尸体和伤员无法统计。越军346师投入高平总兵力8500人，按照这样的推算，346师几乎被全歼。
在346师遭遇全歼之后，越军338师打算北上支援，到战争结束，338师也没有下场，看来对方还是有自知之明，知道就算下场也是于事无补。
此次高平一役，虽然中间有很多曲折，我军也从原来的7个师增兵到了11个师，打了整整28天，但是作为首发部队，42军作战能力毋庸置疑，他们用机智和英勇战胜了敌人一次又一次的反扑。
战后，有人认为，高平之战完全没有必要大动干戈，毕竟我们投入在高平的兵力占到了整个东线作战（19个师）的58%，也占到东西两线参战兵力的38%，如此耗费巨大的人力，只为抢占高平，是不是有些不值得，为什么不能够绕开呢？
事实上，对于这一点我军指指挥部也考虑过，但是高平作为一个突出部，始终无法绕开，而且越军得到我军真传，一旦绕开必然会对我军使用游击战，拦截我军后方部队，到时候麻烦更大。
总而言之，42军坦克营成功的完成了穿插阻击任务，他们的英勇作战精神值得所有人称赞。
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