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据华尔街日报报道几天后，川普在大选中获得胜利的结果将得到认证，乔·拜登也将正式离开总统宝座。但是，他的政治生涯的终结开始得非常缓慢。
华尔街日报报道截图
去年8月份的一个周一，在民主党全国代表大会上的演讲超过了预定时间，导致拜登向代表们发表告别演讲的时间被推迟。组织者匆忙加快进程。一段展示他50年政治生涯的视频被取消播放。
晚上10点27分，当这个国家最年长的总统终于走上芝加哥的舞台时，人群中爆发出“我们爱乔！”的喊声。在50分钟的时间里，拜登赞扬了他的政府的成就，并称赞了副总统贺锦丽的资历，贺锦丽在那个星期晚些时候接受了曾经属于拜登的总统候选人提名。
在演讲即将结束时，拜登引用了吉恩·希尔（Gene Scheer）的歌曲《美国赞歌》（American Anthem）。“几个世纪以来的努力和祈祷让我们走到了今天，”总统背诵道，“我们的遗产会是什么？”
但拜登在“遗产”这个关键词上犯了错误。
这是拜登最后一次公开亮相的恰当开端，但时机不佳、执行不力，而且其个人遗产的塑造也不完美。
当拜登后来乘飞机前往他的朋友兼捐助者乔·基亚尼（Joe Kiani）位于加州圣巴巴拉郊外的8000英亩的庄园时，他已经在努力应对自己放弃连任的选择所带来的后果。
“如果他参选，他真的认为自己会赢，”医疗技术企业家基亚尼说。他没有参选，是因为担心川普会赢。他只是不想不惜任何代价赢得大选。”
的确，看看拜登任期的最后几个月，就会发现白宫在怀旧和假设之间摇摆不定。这份关于拜登总统任期结束的报告是基于对30多人的采访，其中包括他的亲密伙伴、民主党盟友以及最近几周与总统有过接触的人。
一方面，拜登是一只82岁的冬日雄狮，在公开和私下的会议上，他总是讲述自己漫长职业生涯中的战斗故事，并提醒人们他的成就。他试图为自己的政治遗产增光添彩，即使是最基本的白宫活动，也会让他回顾自己的职业生涯。
然而，据了解拜登想法的人士透露，他坚持认为自己本可以赢得2024年的大选。这些人说，拜登并不认为这是对贺锦丽竞选活动的批评。他告诉人们，他只是相信，作为在2020年曾阻止川普的人，他本可以再次做到这一点。一些关系密切的顾问认为，他会动员白人工人阶级选民，并指出他在2020年获胜的投票率超过了2016年的希拉里·克林顿和2024年的贺锦丽。
现在，贺锦丽的失败让他感到不安，因为川普将取代他入主椭圆形办公室。他试图将立法上的胜利（如《芯片法案》）融入美国经济，从而使川普很难进行改变。《芯片法案》提供了数十亿美元资金来吸引先进的微处理器制造业进入美国。他已锁定联邦资金用于清洁能源项目，并正在推动达成释放人质和结束加沙战斗的协议。
特拉华州民主党参议员库恩斯（Chris Coons）说，“他一直在努力工作，把事情做完，把事情做好。”
短期内，没有任何选举后的决定可能比他赦免儿子亨特·拜登的联邦税收和枪支指控更能影响他的政治遗产。民意调查显示，大多数美国人不赞成此举。知名民主党人称这是一个虚伪的选择，使得谴责川普将政治和个人利益混为一谈变得更加困难。
他决定参加2024年连任竞选后又放弃，这一决定是否明智？没人知道答案。贺锦丽的助手们小心翼翼地避免把她的失败直接归咎于拜登在夏天推迟退出竞选，但私下里说，再多几周的竞选活动可能会对结果产生影响。
“拜登在任期间确实做了一些了不起的事情”，比如建立了一个女性健康研究倡议。”洛杉矶民主党捐赠者顾问、约翰逊夏皮罗律师事务所首席参与官汉娜·林肯霍克（Hannah Linkenhoker）说，“但不幸的是，他的政治遗产可能会被政治误判所掩盖，最终导致川普第二次当选总统。”
白宫和民主党建制派并不普遍认为拜登会获胜，他们更普遍的观点是，如果拜登继续被提名，民主党将在选举中遭遇更大的失败，失去更多的国会席位。许多从11月初就开始找工作的白宫助手用“让人筋疲力尽”和“令人沮丧”这样的词来形容当时那几周的工作环境。
白宫发言人安德鲁·贝茨（Andrew Bates）表示，总统和副总统“正专注于为辛勤工作的家庭提供尽可能多的额外成果，同时敲定现代历届政府中最具开创性的记录。”他补充说，拜登并没有“把时间花在重新讨论大选或反事实上”。
在大会结束后，拜登在基亚尼的庄园里抱怨说，那些延误缩短了他在民主党全国代表大会上的演讲，导致他错过了黄金机会。
拜登还反思了自己退出竞选的决定。
“从长远来看，他认为民主党不分裂对国家是最好的，”基亚尼补充道。
拜登返回华盛顿时，贺锦丽已成为民主党总统候选人，而拜登则以“跛脚鸭”的身份走进白宫。
退出竞选后更加低调
在民主党候选人名单上被取代后，拜登在公开场合和私下场合的露面都显得更加低调。他比平时更多地涉足个人领域。
今年8月，拜登在白宫与一群社交媒体上有影响力的人交谈时，从“创造者经济”的话题转向了老故事，并重述了他的政府的成就。他重复了从父亲那里学到的人生教训，并称自己整个职业生涯都在反对收取过高费用的制药公司。他引用一位不愿透露姓名的朋友的话：“你必须知道如何去了解，而知道如何去了解的一部分就是知道该去哪里。”
30岁的杜克·亚历山大·摩尔（Duke Alexander Moore）是一名受邀参加此次活动的“内容创作者税务专家”，他说他和其他有影响力的人在座位上都坐立不安。“天哪，这有点儿无聊。”摩尔心想。
演讲持续了15分钟。当拜登即将被护送出房间时，摩尔抓起他的手机，引起了总统的注意。“用你的手来做这件事，”摩尔告诉他，并用自己的手捋了捋头发，这是一种被称为“Dougie”的嘻哈动作。
拜登笑着模仿他，而摩尔则用手机拍摄。他将这段视频发布到自己的网上，引起了巨大的反响，但也引发了分歧。他最终因此失去了10万名粉丝，其中包括那些不喜欢拜登或不希望摩尔参与政治的人。
今年9月，迪士尼、Netflix和其他公司的好莱坞高管来到纽约，与他们的游说团体美国电影协会（Motion Picture Association）开会。他们访问了白宫，与拜登的幕僚长杰夫·齐恩茨（Jeff Zients）共进午餐，并与总统合影留念。但令他们惊讶的是，拜登也顺道来吃午餐，并让这群人在椭圆形办公室呆了45分钟。他讲了故事，赠送了纪念品，并带大家参观了玫瑰花园。
民主党全国代表大会主席明扬·摩尔（Minyon Moore）最近与拜登在椭圆形办公室外的一个房间里与一小群人共进午餐。
“我们都很喜欢坐在那里和他聊天，”摩尔说，“当你不在聚光灯下时，你会听到很多他的故事。”“随着年龄的增长，他的智慧在谈话中闪耀。”
拜登贺锦丽关系引发猜想
随着选举的进行，拜登开始采取微妙的措施来争取选民，同时又不冒犯贺锦丽。她的团队则努力想办法让拜登参与进来。
大选前7天，贺锦丽向支持者发表了演说，鼓励减少党派分歧，但拜登当天晚上加入了拉丁裔活动人士的电话会议，称川普的支持者是“垃圾”。拜登后来说，他指的只是一名川普的支持者——一名喜剧演员，他在麦迪逊广场花园举行的川普竞选活动上称波多黎各为“一个漂浮的垃圾岛”。但拜登言论的损害已经形成。
贺锦丽沮丧的助手和顾问私下里讨论了如何在选举前的几天里让拜登远离竞选。有人开玩笑说，拜登应该去度假，因为他在政府运作中已经不那么重要了。
知情人士说，大选后，拜登夫妇与贺锦丽及其丈夫道格·埃姆霍夫（Doug Emhoff）私下里的关系有时会变得冷淡。据认识这两位女士的人说，自2020年大选以来，第一夫人一直不是贺锦丽的支持者，当时她在一场辩论中指责拜登反对取消她年轻时就读的黑人学校的校车政策。
贝茨否认两人关系有任何恶化，并表示拜登在大选后公开和私下都强调，他对贺锦丽的竞选活动深表钦佩。贺锦丽的女发言人柯尔斯滕·艾伦（Kirsten Allen）说，拜登和贺锦丽有着密切的工作关系，并建立了延伸到双方配偶的友谊。
离开世界舞台
选举结束后不久，拜登开始了两次海外访问，为他半个世纪以来参与的国际事务画上句号。然而，这些行程无意中凸显出拜登有时很难满足作为自由世界领袖的要求。
2023年11月，他对秘鲁和巴西进行了为期6天的访问，与来自大约30个国家的领导人共处一室。在访问期间，他在公开会议上很少发言，只回答了一名记者的一个问题——他的回答非常温和，以至于一开始没有引起注意。
拜登履行了在白宫期间访问非洲的承诺，于2023年12月成为首位到访安哥拉的在任美国总统。在一次关于美国资助的铁路项目的会议上，当其他领导人发言时，他长时间闭上眼睛——有一次闭上了大约50秒。
在罗安达总统府外的欢迎仪式上，拜登显得有些茫然和不稳，70岁的安哥拉总统若昂·洛伦索陪同他一起行走。拜登没有参观罗安达的国家奴隶制博物馆，而是在外面等候，博物馆的藏品被拿给他看。
对许多外交官来说，拜登离开世界舞台标志着战后时代的结束。在这个时代，大多数美国总统都承担着广泛的责任，以执行基于规则的世界秩序，而现在则更多地采用交易性的方法。
彼得·哈雷尔（Peter Harrell）曾在拜登任期的头两年在他的国家安全委员会和国家经济委员会工作。他说：“他肯定希望自己能以不同的方式卸任。”
赦免儿子引发支持者不满
去年12月，拜登宣布赦免亨特·拜登，令许多民主党人，甚至他自己的法律团队成员都感到惊讶。拜登早些时候曾承诺不会采取这样的行动，但最后他辩称，他的儿子因为姓氏而遭到了司法部的不公平起诉。
赦免激怒了支持者，他们认为这是出于一己私利而浪费政治资本。
拜登的支持者、科罗拉多州民主党参议员迈克尔·班纳特（Michael Bennet）谴责了这一决定。他在X上写道，这一决定“将个人利益置于责任之上”，并“进一步削弱了美国人对司法系统公正和平等的信心”。
拜登的一些密友说，这种愤怒并不能解释亨特的毒瘾问题对他父亲造成的情感伤害。拜登的家人担心亨特会故技重施，一些人认为，亨特在6月份3次被判犯有重罪加速了拜登的颓势。亨特于6月11日被定罪，不久之后，总统在辩论中表现不佳。
自从拜登的另一个儿子博·拜登（Beau Biden） 2015年去世以来，亨特的健康对拜登家族来说变得更加重要。博·拜登的去世是他父亲没有参加2016年总统竞选的一个原因。这个决定至今仍让人痛心，因为拜登认为他本可以比希拉里更有机会击败川普。支持者说，退出2024年竞选的压力，只会看到另一个民主党人失败，这对总统来说是一个不受欢迎的后果。
11月川普获胜后不久，拜登前往特拉华州克莱蒙特（他小时候居住过的一个小镇）参加退伍军人节仪式，该仪式在当地一座纪念馆举行，纪念馆最近为博·拜登竖立了一块由一位匿名捐赠者出资的牌匾。组织者将仪式从下午6点改到下午2点，以配合拜登的日程安排。
帮助组织这次活动的前陆军牧师唐纳德·范·阿尔斯廷（Donald Van Alstyne）说，总统看着牌匾“表达了很多忧郁、沉默的情感”。“他被深深地感动了。”他补充说，“在我看来，他是在反映自己的灵魂。”
总统图书馆或出变故
当川普于1月20日第二次宣誓就职时，拜登的政治生涯也将结束。拜登于1970年27岁时赢得纽卡斯尔县议会席位，从此开始了他的政治生涯。
从他担任总统之初，就有迹象表明他对确定自己在历史上的地位很感兴趣。他经常与总统历史学家乔恩·米查姆（Jon Meacham）交谈，在2021年搬进白宫之前，他曾请米查姆帮助弟弟詹姆斯选择在椭圆形办公室展示的艺术品。
米查姆没有像前几任总统那样在房间的壁炉上挂乔治·华盛顿的画像。相反，他在那里放了一幅富兰克林·罗斯福的肖像，告诉拜登，这是因为他和罗斯福都是在一个充满历史挑战的时期就职的。米查姆告诉拜登，他添加了一幅亚伯拉罕·林肯的肖像，因为2021年的美国比南北战争以来的任何时候都更加分裂。
然而，现在拜登失去总统职位威胁到他在遗产塑造方面的高潮：他计划建立的总统图书馆。
有关图书馆的讨论正在进行，该图书馆可能位于特拉华州，将耗资数亿美元。然而，一些大额捐助者和捐助者顾问说，总统任期的最后一年削弱了他们对这个项目的支持，理由是他决定竞选连任，然后又在辩论后推迟退出。其他人则表示，他们还没有忘记拜登对亨特的赦免。
在过去几个月的动荡中一直与拜登保持密切关系的顾问小圈子中的许多人预计将继续与他在一起。他的助手中很少有人知道拜登下一步要做什么。但他的朋友基亚尼说，他的目标很明确。
“他真的想利用所有的时间让事情变得更好。”
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