南宋初期，一支岳家军硬是撑起了南宋的半边天，金国被打的头破血流，就连完颜兀术都说：“撼山易，憾岳家军难。”岳家军从1129年首次击败完颜兀术开始，到1140年在郾城等地大破金军，10多年来各地转战，为南宋的稳定提供了保障。而纵观整个中国历史，能够和岳家军相比较的军队并不多，只中就有一支大明铁军。
这支大明铁军就是明朝中后期的戚家军。戚家军是明朝将领戚继光为铲除东南边患打造起来的一直铁军。戚继光在浙江招兵，建军，并且创造了鸳鸯镇来对付倭寇。根据史料记载，戚家军自从建军以来，在东南作战未尝一败。嘉靖四十年，一万多倭寇在福建台州东北的象山登陆成功，戚继光立即兵分三路，在台州以及海门两地各部署一支部队，之后他自己带主力部队前往宁海寻找倭寇主力，将其歼灭之后又迅速回师歼灭台州倭寇。因为戚继光指挥迅速，部队战斗力非常高，先后十三战十三胜。共歼灭倭寇5000多人，自身伤亡不过20人。从这里就可以看出戚家军的战斗力非常可怕。
后来，在东南沿海平定之后，戚继光被调任到北方，驻守在蓟辽地区防范蒙古人，同时组建起了中国历史上第一支火枪骑兵队。随后又训练了步骑营3万多人。没过几年，蒙古人入侵。戚继光命令步兵利用车阵防守，随后亲自带领骑兵火枪队8000人从侧翼突袭敌军大营。三万蒙古铁骑被戚继光轻松击败。然而就是这样的军队，在后来的历史中却销声匿迹，这是为什么呢？
在万历三大征之中都有过戚家军的身影，但是等到努尔哈赤崛起之后就再也没有出现过戚家军的身影。原来在天启六年努尔哈赤攻陷沈阳时，浙军和川军，也就是戚家军和白杆兵都在这里。当时他们从驻地出发还没有到达沈阳，沈阳就已经被攻占，之后总兵陈策打算撤退，但是部将都认为应当渡河杀敌。于是3300白杆兵渡过浑河在河北岸集结列阵。而3000戚家军在南岸作为预备队。
随后金军主力达到浑河时，发现有只有3000多明军在这里列阵，于是上万进军对3000白杆兵发起了进攻。然而让他们没想到的是，就是这3000多白杆兵，竟然敢和他们对冲。所谓满万不可敌的后金在这里遇到了他们征战多年来认为最强的敌人。在冲击几次之后，正白旗，正黄旗伤亡超过2000多人，川军一路向前推进。然而此时沈阳城中的大汉奸向川军阵地开炮，导致川军主将秦民屏战死，川军在失去有效指挥之后才被后金击垮。
随后戚家军利用自身优势，先布置车阵，利用火器优势对后金军队发起攻击。后金集结优势兵力却毫无战果，但是戚家军此时也陷入了困境之中。后援的3万明军被努尔哈赤的千余人打退几十里，这给戚家军的灭亡埋下了伏笔。在连续作战几个小时之后，戚家军最终寡不敌众，防线不断收缩、等到了黄昏，仅仅只有不足百人还在坚持。他们血染重甲，强撑着身体，把戚金等几名指挥官围在自己身后，准备进行最后的死战。后金为了减少伤亡，用弓箭杀死了他们。此战后金以伤亡过万的代价歼灭了6000多明军。在明朝后期抵抗后金的战斗中，后金鲜有如此大的伤亡。
浑河血战让后金看到了明军精锐的战斗力，但也仅限于此，从此之后，不管是白杆兵还是戚家军都再也没有足够能力重新组建起规模较大的部队，尤其是戚家军，因为朝廷连年征召，导致浙江青壮到了无人可用的地步。浑河血战也成为曾经所向无敌的戚家军的绝唱。
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