在晚清的汉人重臣中，左宗棠算得上是比较有名的一个。他为人所知主要的事迹是带兵收复了新疆，避免了新疆独立出去。相比曾国藩李鸿章生平一些为人所知的主要活动，多是以巩固清朝统治为主要目的，左宗棠的做法，就多了一层历史意义。
近代照相技术的发展，使得很多有名的人物留下了照片保存到后世，如今的人们也能一睹历史上那些知名人物的真容。虽然晚清拍摄保留下来的照片，少有彩色照片，而且黑白照片成像质量也差强人意，看起来很模糊。但跟画师描画的画像相比，照出来的相片保留了更多细节，更有历史年代感。左宗棠或许不喜欢拍照，可能也是没有出没于外交场合，留下来的照片较少。
从其保存下来的照片中找到三张拍摄还算可以的，经过AI上色处理后，左宗棠的人物形象表现更加鲜明。关于那三张照片是如何来的，确实有一定的渊源。首先一张照片中，左宗棠穿着官服坐在椅子上看书，展现出了他平时看书时的模样。那张照片拍摄于1875年，那时他担任陕甘总督，之后被任命为钦差大臣，率军出兵新疆讨伐阿古柏，收复了新疆。同时期拍摄的还有一张照片，左宗棠正襟危坐，面对着镜头拍摄。
这两张照片是他专门接受拍摄才得以保存下来的，拍照片的人是个俄国人，名叫尤利安A索斯诺夫斯基。他到中国拍照也有借机刺探军情的打算。晚清时期，一些外国摄影师来到中国拍摄照片或者影片，其中有一些人是摄影爱好者，他们只是想记录清朝的一些典型场景，了解人们的生活，还有一些就是借机打探情报的间谍了。尤利安A索斯诺夫斯基在1874年带了9人来到中国进行考察，在那期间，考察队拍了约200张照片，由此获得了想要的情报。
晚清政府软弱无能，有外国人打听情报并不为奇，也正因为那些人借机拍了一些有名人物的照片，后人才有机会一睹那些历史人物的容貌。左宗棠还有一张照片拍摄于1881年，照片中的左宗棠跟醇亲王坐在一起合影。左宗棠将去赴任两江总督，奕譞将他请到府上摆酒饯行，期间拍摄了那张照片。经过修复上色后，人物形象确实更加生动了不少。
左宗棠是众多清政府任用的汉人大臣中比较受重用的一个，其他受重用的汉人大臣中，除了李鸿章和曾国藩之外，张之洞算得上一个典型，他为人所知的就是创办了汉阳兵工厂，生产了不少枪支，在后来的革命战争中发挥了重要作用。不像李鸿章代表清政府跟列强签订了一些条约，由此受到了人们的唾骂，左宗棠的名声还算没多少污点。就他收复新疆这一功绩，就值得后人称赞了。如果不是他带兵收复了新疆，可能中国疆域还会减少很大一块版图，看起来就失去了完整性。
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