中国人移民海外的历史由来已久，总计有三次移民浪潮，有三个阶段自发期、过渡期、高潮期。

第一次移民浪潮是在唐宋时期，这是一次自发性的商业移民，大部分移民以华商为主。

得益于海上丝绸之路的兴盛和宋代航海技术的发展，中国海外贸易非常繁荣，大量华商经商的活动范围主要在东南亚和印度洋地区。

著名的海上丝绸之路的贸易路线：始于广东,后连接泉州,经东南亚通往罗马。

这时中国移民以华商为主。

据了解，南宋末期，东南亚就出现中国移民聚居区，其中在爪哇的苏拉巴亚和苏门答腊的旧港 ,各有数千人聚居的中国移民社区。