近20年前，13岁少女见到家附近岩壁上有奇怪印记。十多年后，她意识到这可能是恐龙足迹。2023年6月，专家来考察之后，从中解读出了亿年前史前巨兽行走中脚底打滑的那一瞬……
1月6日，甘肃农业大学李大庆教授，甘肃省博物馆李岩研究馆员和中国地质大学（北京）邢立达副教授等学者宣布，甘肃省靖远县乌兰镇发现的一批距今1亿至1.1亿年的恐龙足迹为白垩纪的斯氏跷脚龙足迹。
这是迄今甘肃记录的保存最好的一批兽脚类恐龙足迹之一，它们标志着乌兰镇成为白垩纪河口群中第五个足迹富集的地区。研究论文近期发表于学术期刊《历史生物学》上。
十几年后少女意识到那可能是恐龙足迹
中国西北的河口群是我国四足动物足迹数量最丰富、多样性最高的白垩纪地层之一。学者在河口群的盐锅峡、关山、中铺和红古四个地区陆续记录到了约31个下白垩统四足动物足迹点，包含了超过一千个恐龙足迹。这些恐龙足迹包括了多种多样的三趾型兽脚类足迹，比如跷脚龙足迹、实雷龙足迹和亚洲足迹等。
1970年代，靖远乌兰镇一个村落在修河堤时，暴露出了一些白垩纪的岩层。2006年，当时13岁的本地少女王雪琴在家附近的地边上发现了岩壁上有一些奇怪的印记。2020年，她意识到小时候看到的印记可能是恐龙足迹之后向当地文物局报告。
2023年6月，李大庆、邢立达等学者来到这个化石点考察，并展开了研究。
乌兰足迹点位于一处悬崖，悬空在一人高的岩层底部，面积约6.2平方米。
邢立达介绍，这里所发现的恐龙足迹都为三趾足迹，至少有67个，长度范围在11厘米至21厘米之间。这些足迹都没有保存第一趾和尾迹，而且第二趾与第四趾的趾间角较宽，“这些特征表明，足迹可归入中国侏罗-白垩纪常见的斯氏跷脚龙足迹”。而且，留下这些足迹的恐龙其臀高约为0.6米至0.9米，体长最大可达2.5米，行走时几乎呈直线。
足迹解密造迹者行为学信息
遗迹学研究表明，至少一些类群的小型双足恐龙具有群居行为。
邢立达感慨，重建后的恐龙造迹者就像一部史前恐龙纪录片一样，活灵活现的展示了白垩纪恐龙生活的一瞬，具有重要的科研与科普价值。
李大庆提到，此次发现的足迹大小相近，且组成了12道行迹，其中部分行迹相互平行，行进方向相同，“我们用异特龙的复原三维数据模拟后发现，这些体型相似的兽脚类恐龙以步行速度行进，在前进时形成了一个相对密集的阵型，个体彼此之间的距离低于身体宽度”。
这表明此类造迹者可能具有群居行为，而这种行为可能是每个小型造迹者自我防卫，防止被天敌捕食的策略之一，它们彼此靠近的目的很可能是为了减少个体的警戒压力。
精美的恐龙足迹带来了额外的惊喜，其中一些足迹保存了横向拖痕，这表明兽脚类造迹者曾在行走时发生侧滑，但此后迅速恢复了平衡。拖痕由密集的条纹组成，条纹的宽度平均0.7毫米，间隔约1毫米，这代表了恐龙脚底鳞片的宽度与间隔。
这些保存完好的足迹不仅为斯氏跷脚龙足迹在中国下白垩统的广泛分布提供了新的科学证据，也为学者深入了解其足迹形态及行为学提供了新的线索。
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